Der Mann, der Adolf Hitler fotografierte

Wie ausdifferenziert die Fotopropaganda der Partei bereits war, zeigte sich deutlich in den letzten Wahlkämpfen der Weimarer Republik. So veröffentlichte Hoffmann 1932 mit „Hitler wie ihn keiner kennt“ die erste deutsche Politiker-Homestory – mit dem Ziel, durch die Inszenierung von Hitlers „menschlicher Seite“ weitere Wählerinnen und Wähler zu gewinnen. Parallel dazu inszenierte er den Parteiführer in einem anderen Bildband als martialischen Anführer der SA; Zielgruppe für diese Bildstrategie war vor allem die Parteiarmee selbst. Bereits hier wird das Grundprinzip ersichtlich, dass Hoffmann und Hitler stets verschiedene Führer-Images schufen oder weiterentwickelten, die fortan nebeneinander existierten. Die verschiedenen Images schufen ein breites Identifikationsangebot, das sich an weite Teile der Bevölkerung richten sollte.

Mit der nationalsozialistischen Machtübernahme gelang es Hoffmann, sein kleines Unternehmen zu einem der größten privaten Bildverlage des Deutschen Reichs auszubauen. Dabei half ihm nicht nur die Verdrängung etablierter Konkurrenten durch das NS-Regime, sondern vor allem seine einzigartige Beziehung zu Hitler. Nur Hoffmann bekam das Privileg zugestanden, offizielle Porträts anzufertigen oder auch abseits offizieller Veranstaltungen zu fotografieren. Gerade die Bilder des scheinbar privaten Hitlers, etwa auf seinem Zweitwohnsitz auf dem Obersalzberg, blieben immer ein faktisches Monopol Hoffmanns. Diese Position hatte der Fotograf neben seinen Fähigkeiten vor allem seiner unbedingten Loyalität zu verdanken – er veröffentlichte nur das, was erwünscht war. Bis Kriegsbeginn war er deshalb sogar weitgehend von der Vorzensur ausgenommen.

Die Entstehung eines
Propagandaimperiums

Im Verlauf der 1930er Jahre baute Hoffmann einen Bildverlag auf, der zuletzt rund 300 Angestellte umfasste und zweistellige Millionenumsätze erwirtschaftete. Den kommerziellen Erfolg verdankte er dabei nicht ausschließlich der Patronage durch das NS-Regime.

Hoffmanns Unternehmen entwickelte sich zu einem privatwirtschaftlichen Propagandadienstleister für die NS-Diktatur, die stets neue und auf die politischen Erfordernisse abgestimmte Bildprodukte schuf. Egal, ob zu Olympia 1936 das vermeintlich fortschrittliche Gastgeberland inszeniert werden sollte oder der „Anschluss“ Österreichs im Jahr 1938 visuell legitimiert werden musste – sein Verlag lieferte stets die Bilder und Publikationen, die benötigt waren. Und auch bei der Werbung für den nationalsozialistischen Kunstbetrieb sicherte sich Hoffmann einen bedeutenden Anteil.

Die Übernahme solch halboffizieller Funktionen war möglich, weil sich der Firmeninhaber meist im Zentrum der Macht aufhielt. Selbst wenn es nichts zu fotografieren gab, hatte Hoffmann stets Zugang zu Hitler und gehörte zu dessen häufigsten Begleitern. Hier, im inneren Kreis, konnte er sich für seine Belange einsetzen und direkt mit Propagandafunktionären wie Joseph Goebbels oder Otto Dietrich zusammenarbeiten. Und auch abgesehen von den politischen Eliten war Hoffmann dort bestens vernetzt: Hitlers Partnerin Eva Braun oder dessen Leibarzt Theo Morell waren jeweils über ihn in Kontakt mit dem Diktator gekommen.

Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs herrschte für Hoffmanns Unternehmen noch einmal Hochkonjunktur. Nun galt es, Hitler als geniegleichen Feldherrn zu inszenieren, dem die anfänglichen deutschen Siege zuzuschreiben waren. Während der Chef dafür in den Führerhauptquartieren fotografierte, rückten Hoffmanns angestellte Fotografen in die Propagandakompanien von Wehrmacht und Waffen-SS ein und lieferten Bilder von den Fronten.

Das Unternehmen war bald vollumfänglich in die Kriegspropaganda eingebunden und expandierte noch einmal gewaltig im Fahrwasser der Wehrmacht. Hoffmann unterhielt zuletzt Filialen von Paris bis Riga, um den gesamten deutschen Machtbereich mit den nationalsozialistischen Propagandabildwelten zu versorgen.

So eng, wie Hoffmanns Karriere und sein Unternehmen mit der NS-Diktatur verbunden waren, konnte beides das Kriegsende nicht überdauern. Hoffmann wurde im Mai 1945 von der US Army verhaftet und nach längerer Internierung den deutschen Behörden übergeben, sodass er sich vor der Spruchkammer verantworten musste. Wie eingangs beschrieben, wurde er in erster Instanz zur Höchststrafe verurteilt, konnte diese jedoch – wie in fast allen Entnazifizierungsverfahren – durch eine Revision deutlich abmildern. Er kam schließlich im Frühjahr 1950 frei und erhielt Teile seines beschlagnahmten Besitzes zurück.

Als Hoffmann 1957 in München starb, war er bereits ein Stück weit in Vergessenheit geraten. Seinem fotografischen Erbe kam jedoch bald wieder großes Interesse zu. Bis heute kommt aus naheliegenden Gründen kaum eine Fernsehdokumentation oder ein Buch über die Zeit des Nationalsozialismus ohne die Aufnahmen des einstigen „Reichsbildberichterstatters“ aus. Die Fotos sollten auch keineswegs weggeschlossen werden, dafür wären sie ohnehin zu weit verbreitet. Sie sind jedoch weit mehr als bloße Illustration: nämlich Produkte einer regelrechten Propagandamaschinerie – und als solche ernst zu nehmen.