In Deutschland wird die Militärgeschichte der Antike, verglichen mit den Nachbarländern Frankreich und vor allem England, noch immer vergleichsweise stiefmütterlich behandelt. Deshalb füllt das gewichtige Kompendium, das jetzt Thomas Fischer, Professor für Provinzialrömische Archäologie an der Universität zu Köln, vorgelegt hat, eine große Lücke. In „Archäologie und Geschichte“ möchte der Band „Die Armee der Caesaren“ einführen, und tatsächlich erwartet den Leser geballtes Faktenwissen über Ausrüstung, Bewaffnung und Tracht des römischen Heeres; ferner über Kastelle, Lager und die Anlagen des Limes; schließlich über Stützpunkte und Schiffe der römischen Flotte. All das ist hervorragend dokumentiert und vor allem reich illustriert.
Allenfalls kursorisch behandelt der Band hingegen historische Aspekte. Man erfährt manches Wissenswerte zur räumlichen Verteilung der Einheiten, über Schlachtfelder und Kriege. Aber die politische Rolle, die das Heer seit Marius spielte, bleibt im Vagen. Hier helfen Bücher des französischen Historikers Yann Le Bohec weiter, die das römische Heer vorzüglich in seinen historischen Zusammenhängen schildern (Stuttgart 2000 und 2010).
Schwerer wiegt deshalb ein zweites Manko des Bandes: Fischers Buch ist gleichsam auf einem Auge blind; die Funde und Militärbauten, die er so überzeugend zum Sprechen bringt, stammen fast alle aus der Westhälfte des Impe‧rium Romanum, während die reichen Zeugnisse etwa aus Syrien, der Provinz Arabien oder Kappadokien meist stumm bleiben. Das ist wohl Folge der noch immer allzu einseitigen geographischen Ausrichtung des Faches Provinzialrömische Archäologie. Drittens schließlich hätte man sich mehr über die eindrucksvollen Ergebnisse der in letzter Zeit florierenden Schlachtfeldarchäologie erwartet. Spektakuläre Funde, wie sie jüngst am Harzhorn bei Kalefeld gemacht wurden, kommen zwar zur Sprache, werden aber nicht ihrer Bedeutung angemessen gewürdigt.
Bei aller Kritik im Detail ist hervorzuheben, dass die wichtige und gelehrte Publikation immens nützlich für historisch-archäologisch Interessierte wie für versierte Fachleute ist. Wer präzise, zuverlässige Informationen zur römischen Armee sucht, ist bei Fischer gut aufgehoben.
Rezension: Dr. Michael Sommer
