Die „Birmingham Six“

Am 21. November 1974 verpassten sie ihren Zug und vertrieben sich die Zeit bis zur Abfahrt des nächsten Zuges bei einem Glas Bier in der „Taurus Bar“ am Ende der Bahnhofshalle. Ihr Freund Hugh Callaghan, der sie zum Bahnhof begleitet hatte, trank mit. Bald darauf gingen sie zurück zu den Gleisen. Fünf stiegen in den Zug, Callaghan winkte ihnen zum Abschied zu. Ganz in der Nähe lagen Bomben in zwei zum Bersten gefüllten Pubs. Und Mick Murray von der IRA Birmingham suchte verzweifelt nach einer Telefonzelle, die funktionierte, um seine Warnung durchzugeben.

Um 8.11 Uhr ging sein Anruf ein. Murray meldete die Deponierung zweier Bomben, blieb dabei aber zu vage, als dass es den herbeieilenden Polizisten noch möglich gewesen wäre, die Katastrophe zu verhindern. Die beiden Pubs „Mulberry Bush“ und „Tavern in Town“ wurden von Explosionen erschüttert. 21 Menschen starben, 182 weitere wurden verletzt. Es war der bis zum damaligen Zeitpunkt schlimmste Anschlag in der Geschichte des Landes. Die fünf Reisenden wussten nichts davon und vertrieben sich die Zeit mit Kartenspielen.

Während schreiende und verstümmelte Opfer aus den Pubs getragen wurden, bekamen Polizisten an allen Häfen und Flughäfen den Befehl, ausreisende Iren zu kontrollieren. So wurden auch die fünf Reisenden aufgehalten und befragt. Sie schienen harmlos, ihre Geschichte unbedenklich, und so wollte man sie schon ziehen lassen. Doch telefonisch meldete sich ein Vorgesetzter und ordnete die Überstellung der Verdächtigen zur Polizeistation in der Küstenstadt Morecambe an, wo sie einem Forensiker vorgeführt werden sollten. Noch dachten sich die fünf nichts dabei. Sie würden wohl das nächste Schiff nehmen müssen.

Der Forensiker Frank Skuse unterzog die Fünf nun dem sogenannten Greiss-Test, mit dem sich, wie er selbst sagte, mit annähernder Sicherheit feststellen ließe, ob Verdächtige mit Nitroglyzerin in Berührung gekommen waren oder nicht. Bei Power und Hill fielen die Tests positiv aus. Und damit begann der wirkliche Leidensweg der Gefangenen: Die Polizisten – besonders eine aus Birmingham eingetroffene Einheit – machten sich nun daran, die fünf mit Tritten, Schlägen und Drohungen zu Geständnissen zu zwingen. Durch die positiven Tests des Forensikers von der Schuld der Männer überzeugt, fielen die Beamten buchstäblich über sie her und schlugen stundenlang auf sie ein. Power war der Erste, der ein Geständnis unterschrieb. Anschließend wurden sie nach Birmingham überstellt. Hinter den Mauern der dortigen Queen’s Road Polizeistation setzte sich die Gewalt fort. Zusätzlich wurden die Männer mit Schlafentzug gequält.

Callaghan, der sechste Mann, der die anderen fünf zum Zug gebracht hatte, wurde nun in seiner Wohnung verhaftet und ebenfalls zur Queen’s Road gebracht. Unverminderte körperliche und psychische Gewalt führte wenig später zu Geständnissen von Hunter und McIlkenny. Auch Callaghan gestand. Dass die Geständnisse einander widersprachen, schien niemanden zu interessieren. Die forensischen Tests waren schließlich Beweis genug.

Aus Walker und Hill ließ sich kein Geständnis herausprügeln, aber das war auch gar nicht mehr nötig. Gemeinsam wurden die sechs, die „Birmingham Six“, wie sie in der Presse genannt wurden, dem Richter vorgeführt, wo ihr Rechtsbeistand es versäumte, auf die Verletzungen der Männer hinzuweisen – ein Fehler, der sich als fatal erweisen sollte. Unterdessen forderten Demonstranten vor dem Gerichtsgebäude die Wiedereinführung der Todesstrafe. Nach wenigen Minuten war der Auftritt vorbei, und die sechs wurden ins Winson Green Gefängnis gebracht, wo sich die Misshandlungen fortsetzten.

Der Prozessauftakt am 9. Juni 1975 bedeutete nach Monaten schlechter Behandlung endlich eine Verbesserung für die Gefangenen. Sie sahen ihm sogar mit einem gewissen Optimismus entgegen. Nun würde sich endlich alles aufklären. Die Geständnisse waren aus ihnen herausgeprügelt worden und somit wertlos. Wie sich zeigen sollte, war diese Hoffnung trügerisch. Zwar wurde im Verlauf des Verfahrens festgestellt, dass den sechsen Verletzungen zugefügt worden waren; Richter Nigel Bridge sah jedoch keinen Beweis, dass diese Verletzungen bereits im Polizeigewahrsam entstanden waren. Experten, die überdies die Belastbarkeit der forensischen Beweise anzweifelten, wurden von ihm nicht ernst genommen.

Jemand, der alles hätte aufklären können, war Mick Murray, der an jenem verhängnisvollen Tag zu spät den Warnanruf getätigt hatte. Walker, der gut genug über die Aktivitäten der IRA Bescheid wusste, um Hinweise geben zu können, hatte für seine Verhaftung gesorgt. Doch Murray schwieg den ganzen Prozess hindurch – ganz so, wie es bei angeklagten IRA-Mitgliedern üblich war.

Die sechs wurden verurteilt – jeweils zu einer 21-fach lebenslangen Haftzeit. Noch gaben sie nicht auf: Zuerst gingen sie in Revision. Doch vor dem Berufungsgericht wurde das Urteil bestätigt. Erneut konnten die sechs ihre Version der Geschehnisse vorstellen, als in einem separaten Prozess die Schuld der Gefängniswärter ermittelt werden sollte. Die sechs betonten einerseits, dass sie von den Wärtern verprügelt worden waren, betonten aber gleichzeitig, dass die meisten Verletzungen in Polizeigewahrsam entstanden waren. Billy Power sagte dazu: „Wenn ich offen sein darf: Die Scheiße wurde aus uns rausgetreten, und die Beweise sind in Lancaster auf diese Weise entstanden.“

Es half nichts. Die Geschworenen sprachen alle 14 Wärter frei. Den Beteuerungen der sechs wurde nicht geglaubt – obwohl der Forensiker David Paul ausgesagt hatte, dass auf den Polizeifotos deutlich Verletzungen zu erkennen seien. Die sechs klagten nun, im November 1977, gegen die Polizei und stützten sich dabei auf die Aussagen Pauls. Erst 1981 kam es zum Prozess – und der Richter, Lord Denning, machte überhaupt keinen Hehl daraus, dass er die Klage als Unverschämtheit empfand. Er schmetterte sie ab, ohne sich allzu tief mit der Materie beschäftigt zu haben.

Auf die sechs wartete nun eine lebenslange Haft. Ein Jahrzehnt saßen sie bereits im Gefängnis, als wieder Bewegung in ihren Fall kam: Die Fernsehsendung „World in Action“ setzte den investigativen Journalisten und Labour-Politiker Chris Mullin auf den Fall an, der nicht nur alle Details der Geschehnisse von der Tat bis zur Verurteilung untersuchte, sondern der auch Kontakt zu den tatsächlichen Tätern herstellen konnte und der aufzeigte, dass die angeblich so zuverlässigen forensischen Beweise völlig wertlos waren. In seinem Buch „Error of Judgement“ deckte er die skandalösen Vorgänge auf, die zur Verurteilung sechs unschuldiger Männer geführt hatten. Während das Interesse an den sechsen bis dahin eher gering gewesen war, erhielt es nun gewaltigen Auftrieb. Wieder kam es zu einem Berufungsprozess – und diesmal hatten die sechs Erfolg.

Nach 16 Jahren Haft traten sie als freie Männer aus dem Old Bailey, dem Zentralen Strafgerichtshof in London, gemeinsam mit Mullin, dem Initiator ihrer Befreiung, und ließen sich von wartenden Unterstützern bejubeln. Ein Mikrofon stand bereit, damit sie sich an die Öffentlichkeit wenden konnten. Paddy Hill schrie seinen ganzen Zorn heraus: „Ich glaube nicht, dass die Leute da drin über die Intelligenz oder die Redlichkeit verfügen, Gerechtigkeit auch nur buchstabieren zu können, geschweige denn sie zu üben. Sie sind niederträchtig!“

Die wahren Schuldigen sind bis heute nicht gefasst worden.

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