Nonn hat seine Darstellung in vier große Abschnitte mit jeweils mehreren Kapiteln gegliedert. Immer wieder beruft sich der Autor auf die Erinnerungen von Zeitzeugen, denen die Leserinnen und Leser über alle Kapitel hinweg begegnen, und aussagekräftige Statistiken. Er schildert zunächst die im Vergleich zum Kaiserreich „neuen Zeiten“: Köln teilte mit anderen deutschen Städten und Regionen die gesellschaftlichen und technischen Entwicklungen der Zeit. Die Stadt bekam einen Verkehrsflughafen, eine durchgehende Elektrifizierung, ein großes Messegelände und eine neue Universität, an der deutlich mehr Frauen als zuvor studieren konnten.
Die zentrale politische Figur der Stadt war Konrad Adenauer, der von 1917 bis 1933 als Oberbürgermeister amtierte. Nonn zeigt, dass Adenauer keineswegs stets der alleinige Ideengeber für Neuerungen und Infrastrukturprojekte war. Gleichwohl wird seine prägende Wirkung über den gesamten Band hinweg deutlich. Seine Zentrumspartei war, wie in vielen katholischen Gegenden, bis einschließlich 1932 die stärkste Kraft im Stadtrat.
Die im folgenden Abschnitt beschriebenen „Nachkriegszeiten“ wurden durch die britische Besatzung bis ins Jahr 1926 maßgeblich geprägt. Das Rheinland war dadurch – anders als die nichtbesetzten Teile Deutschlands – einerseits besonders belastet, andererseits aber auch geschützt vor gewaltsamen politischen Aktionen der Republikfeinde, wie sie etwa in München stattfanden.
Wie weite Teile des Landes erlebte auch Köln in den Jahren von 1924 bis 1929 „bessere Zeiten“ (so heißt der dritte Abschnitt des Buches). Nonn beschreibt sie anhand des Kulturlebens und der Freizeitvergnügungen sowie einer politischen Konsolidierung im Rat, weist aber auch auf die Wohnungsnot hin.
In den „harten Zeiten“ der Weltwirtschaftskrise ab 1929 (so der letzte Abschnitt des Buches) erstarkten dann sowohl die KPD als auch die NSDAP. Die NSDAP erhielt aber erst bei der Reichstagswahl am 5. März 1933 den ersten Platz. Sie lag jedoch in Köln selbst da nur knapp vor dem Zentrum und rund zwölf Prozentpunkte niedriger als im damaligen Reichsdurchschnitt. Dennoch setzte sie scheinlegal und gewaltsam ihren Willen durch. Adenauer und die anderen demokratischen Beigeordneten wurden aus dem Amt gedrängt.
Nonn ist der Ansicht, die Weimarer Republik sei letztlich wegen des Vertrauensverlusts der im Grunde unpolitischen Mehrheit gescheitert, die Politik nicht als ihre eigene Aufgabe, sondern vielmehr als eine „käufliche Ware“ angesehen habe, und benennt damit einen wesentlichen Faktor.
Rezension: Prof. Dr. Philipp Austermann
Christoph Nonn
Köln in der Weimarer Republik. 1918–1933
Greven Verlag, Köln 2024, 506 Seiten, € 60,–
