Auf einen Senatsbeschluss hin suchten mehrere Senatoren den ehemaligen Konsul Lucius Quinctius Cincinnatus auf seinem kleinen Acker am Tiber auf. Verschwitzt und verdreckt, wie er war, musste er sich zunächst waschen und eine Toga anziehen, bevor man ihn zum Diktator bestimmte. Cincinnatus besiegte die Feinde schnell, legte bereits nach 16 Tagen sein Amt nieder und kehrte in seinen Alltag zurück. Die Furcht des Volkes, dass er seine Macht missbrauchen könnte, erwies sich somit als unbegründet. Um die Zeitenwende stilisierte der Geschichtsschreiber Livius Cincinnatus deshalb zum vorbildhaften „Exempel“. Frisch im Gedächtnis war noch der Diktator Caesar, dessen Adoptivsohn Augustus gerade als erster Kaiser herrschte. Da hatten bescheidenere Vorbilder Konjunktur.
