Ein Genie als Trophäe

Die diesen Aufzeichnungen zugrundeliegenden Aktivitäten Leonardos in der Natur fielen zwar auf, galten aber überwiegend als abenteuerliche Verirrungen eines kapriziösen und in Sachen christlicher Rechtgläubigkeit nicht unverdächtigen Außenseiters. Letzteres zu Recht, denn für Leonardo war die Natur ewig und ungeschaffen, das Christentum mit seinem Schöpfergott somit eine Fehldeutung der Welt.

Franz I. stellte damals also nicht ein allseits verehrtes „Universalgenie“, sondern einen als problematisch eingestuften Künstler ein, von dem man seit längerem keine vollendeten Werke mehr gesehen hatte. An seiner letzten Station im Vatikan hatte Leonardo nichts Wesentliches zustande gebracht. Der dort regierende Medici-Papst Leo X. (1513 –1521) und seine Rom beherrschenden Nepoten ließen ihn daher ohne Bedauern ziehen.

Ein Vertrag mit präzisem Pflichtenheft hat sich für Leonardos Anstellung bei Franz I. nicht erhalten, doch ist seinen – ansonsten in vieler Hinsicht zu Legendenbildungen neigenden – Biographen insoweit Glauben zu schenken, dass er nicht für konkrete Großaufträge, sondern nur als Gesellschafter und Gesprächspartner des Königs verpflichtet wurde.

Leonardo brachte einige seiner Hauptwerke mit nach Frankreich. Darunter das Porträt der „Mona Lisa“ sowie das Gemälde der Jungfrau Maria, ihrer Mutter Anna und des Jesuskinds als Lamm-Mörder. Er vollendete in Cloux wahrscheinlich auch seine beiden Bilder Johannes’ des Täufers. Neue Werke dieser Größenordnung nahm er aber nicht in Angriff.

Trotzdem darf man sich Leonardo in seinem Schlösschen mit Wehrturm und Kanone nicht untätig vorstellen – Franz I. hatte für seinen prominenten Angestellten durchaus anspruchsvolle Aufgaben vorgesehen. Damit knüpfte er an dessen langjährige Tätigkeit am Hof des mailändischen Herrschers und Herzogs (seit 1494) Ludovico Sforza an. Für diesen hatte der vielseitig verwendbare Leonardo nicht nur das schnell zur Ruine verfallende „Letzte Abendmahl Christi mit den Jüngern“ im Hof-Kloster Santa Maria delle Grazie gemalt, sondern auch die Kostüme, Dekorationen und Maschinen für aufwendige und eindrucksvolle Hoffeste geschaffen.

Leonardo entwirft spektakuläre Inszenierungen für Feste

Als Regisseur und Arrangeur solch feierlicher Anlässe in betont mailändischer Tradition war Leonardo auch in Amboise tätig: mit raffinierten Bühnenarrangements, die Inszenierungen der 1480er- und 1490er-Jahre wiederaufnehmend, mit kunstvollen Apparaturen, seinem Markenzeichen – und nicht zuletzt mit seiner subversiven Ironie. So ließ er zur Erinnerung an die Schlacht von Marignano, mit der Franz I. im September 1515 seinen kurzlebigen Ruhm als Feldherr begründete, Kugeln verschießen, die sich beim Herabsinken zu Papier entfalteten, und Luftballons, die geräuschvoll auf dem Boden zerplatzten.

Leonardo verabscheute das Töten von Menschen und Tieren und damit auch den Krieg, der Mensch war für ihn das zerstörerischste Lebewesen auf Erden. Zudem machte er sich über den Charakter der Mächtigen und ihre Machtgier keine Illusionen. Porträts von Herrschern zu malen, hat er deshalb abgelehnt.

Die Feste im mailändischen Stil zeigen an, warum Leonardo für den Hof Franz’ I. hohen Symbol- und Propagandawert besaß: Leonardo stand für Mailand, sollte Mailand gewissermaßen verkörpern und wurde deshalb bei Hof auch als „Edelmann aus Mailand“ geführt – für den Sohn einer Bauerntochter aus der Gegend von Vinci und eines florentinischen Notars eine erstaunliche Karriere. Mailand wiederum stand im Zentrum der politischen und militärischen Unternehmungen des Königs, der mit der Aufnahme Leonardos an seinen Hof die Legitimität seiner Erbansprüche auf die lombardische Metropole nachdrücklich betonte, die er zu diesem Zeitpunkt zwar beherrschte, aber bald darauf auf Dauer wieder verlieren sollte.

Über die Tätigkeit als Festregisseur hinaus fertigte Leonardo Zeichnungen für zwei Architekturprojekte seines Arbeitgebers an. Das Schloss Romorantin, für dessen Umbau er eine Entwurfszeichnung lieferte, hat er, wie ein eigenhändiger Eintrag in seinen Papieren belegt, im Januar 1518 sogar selbst besucht. Auch Pläne für Kanäle, die die sumpfige Gegend entwässern sollten, legte er vor. Allerdings kam das ambitionierte Projekt schon bald nach Beginn der Bauarbeiten zum Stillstand.

Für den im Jahr darauf begonnenen Bau des Schlosses Chambord hat Leonardo aller Wahrscheinlichkeit nach den Entwurf der zentralen Treppe mit der doppelten Spirale im Pfeiler-Achteck beigesteuert.

Was ihn in den letzten Lebensjahren wirklich beschäftigte, vertraute der Künstler Zeichnungen an, die er selbst als „Sintflutstudien“ bezeichnete. Nichts könnte irreführender sein – die Szenarien des Weltuntergangs, die auf diesen Blättern dargestellt werden, haben nichts Biblisches, sondern zeigen die Kräfte der Natur, die noch in der äußersten Zerstörung von festen Abläufen bestimmt ist. Diese Kräfte das wird deutlich, werden die Menschen, die den entfesselten Wassermassen und einstürzenden Bergen hilflos ausgeliefert sind, vernichten, aber auch neue Lebensformen hervorbringen.

Nach den Angaben seiner frühesten Biographen Paolo Giovio (1483 –1552) und Giorgio Vasari (1511 –1574) sowie des Meister-Goldschmieds Benvenuto Cellini (1500 –1571) bestand Leonardos vornehmste Aufgabe darin, sich mit Franz I., der seinem umfassenden Wissen grenzenlose Bewunderung entgegengebracht habe, über so anspruchsvolle Themen wie Natur, Kunst und Philosophie zu unterhalten. Wie oft, wann, mit welchen Meinungen und Ergebnissen diese Unterredungen stattfanden, muss offenbleiben.

Dass Leonardo in den Armen seines Königs gestorben sei, ist auf jeden Fall Legende – am 2. Mai 1519 hielt sich Franz I. nicht in der Nähe vom Amboise auf. Im Rückblick war die Anwerbung Leonardo da Vincis die beste Investition seiner Regierungszeit, hat sie ihn doch in den Augen der Nachwelt zum großen Kunstkenner und Mäzen verklärt.