Handelsrouten verbanden die Städte des Byzantinischen Reichs mit entfernten Märkten und erleichterten so den Austausch von Waren, Technologien und Kulturen. Konstantinopel war als wirtschaftliches Zentrum Dreh- und Angelpunkt für Kaufleute aus dem gesamten Mittelmeerraum, dem Nahen Osten und sogar aus China. Neben Gewürzen, Seide und Edelmetallen wurden auch Menschen über diese Handelsnetzwerke bewegt – sei es in Form von Fachkräften, Söldnern oder Sklaven.
Neben der Hauptstadt Konstantinopel war auch Thessaloniki ein wichtiges Handelszentrum. Der jährliche Markt am Jahrestag des Schutzheiligen Demetrios, der im 6. Jahrhundert die Stadt vor Angriffen der Awaren und Slawen beschützt hatte und weiterhin Wunder bewirkt haben soll, zog im 12. Jahrhundert Händler, Pilger und andere Besucher in die Stadt. Sie kamen aus Spanien, Italien, dem Donauraum, den Gebieten nördlich der Alpen sowie aus Syrien und Ägypten.
