Eine arme Prinzessin als gute Partie

Als Karl Ludwig 1649 nach dem Westfälischen Frieden zunächst das um ein Drittel des ursprünglichen Territoriums verringerte Land zurückerhielt und 1652 schließlich eine achte, eigens geschaffene, jedoch rangniedere Kurwürde, begann der schwierige Wiederaufbau des zerstörten Landes.

Am 20. Februar 1654 skizzierte Karl Ludwig in einem Schreiben an Ferdinand III. (römisch-deutscher König 1636–1657, seit 1637 Kaiser) den traurigen Zustand seines Territoriums nach dem Dreißigjährigen Krieg: „Durch Krieg, Vertreibung, Seuchen und Hungernöte“ seien seine „wenige[n] Lande zum mehren Teil unbewohnt blieben; inmaßen dann nicht allein die meiste Weingärten und Äcker mit Bäumen und Sträuchern dergestalt überwachsen, daß man nicht mehr erkennen kann, daß sie jemals fruchtbar gewesen, sondern es liegen auch viele Dörfer noch ganz wüste, ohne daß ein lebendiger Mensch sich darin aufhält. In den übrigen Flecken und Dörfern aber ist kaum der zehnte, fünfzehnte oder zwanzigste Mann zu befinden, welche dazu mehrenteils so blutarm, daß es ihnen schwerfället, ihre abgebrennten oder sonsten niedergerissenen Hütten wieder aufzubauen und ein Stück Brot für sich und die ihrigen zu erwerben.“

Mit sogenannten Repeuplierungsmaßnahmen wurden Arbeitskräfte aus anderen, nicht selten katholischen Reichsteilen angeworben, von deren Innovationskraft und Handwerkskunst das Territorium und der Kurfürst immens profitierten. So avancierte seine Kurpfalz zu einer Region friedlichen konfessionellen Nebeneinanders, in dem der fürstliche Calvinist entgegen der starr ausgerichteten Tradition seines königlichen Vaters ein Geheimnis der wirtschaftlichen und kulturellen Blüte erkannte. Sichtbar wurde dies durch den Bau der ersten Konkordienkirche in Mannheim, die allen Konfessionen offenstand.

Im Jahr 1650 heiratete der 33-jährige Karl Ludwig als ranghöchster Bewerber die zehn Jahre jüngere Charlotte von Hessen-Kassel (1627–1687). Während Karl Ludwig einen wenig aufwendigen Hof führte, an Ausstattung und Repräsentation sparte, Apanagen für Familienmitglieder kürzte oder verspätet zahlte, liebte es Charlotte, ihre Schönheit in der Öffentlichkeit zur Geltung zu bringen, ohne ihren Gatten bei seinem Bemühen um seine Lande zu unterstützen.

Das Verhältnis der Ehegatten war recht schnell so miserabel geworden, dass selbst vor Gästen nicht einmal mehr der Schein gewahrt wurde. Bei einem Essen mit dem Markgrafen von Baden-Durlach kam es zu einer lauten Meinungsverschiedenheit der Eheleute, „… worauff sich unser Herr Gemahl“, wie Charlotte an den Kaiser berichtete, „gestochen befunden / und für Zorn ganz verblichen / uns in Gegenwart besagter Fürstl: Gesellschaft eine solche harte Maulschell versetzet / daß wir uns wegen des verdrüßlichen Wischens der Naasen / von der Tafel hinweg begeben müssen“.

Eine von wohl vielen unschönen Szenen häuslicher Gewalt und Unfriedens. Das war die familiäre Stimmung im Heidelberger Schloss, in welche Elisabeth Charlotte am 27. Mai 1652 als ältestes von drei Kindern des Kurfürstenpaares hineingeboren wurde.

Trotz Ehekrise der Eltern positive Erinnerungen

Aus der Retrospektive ihrer Versailler Briefe erinnerte sie sich dennoch gern und oft an ihre Kindheit: Karl Ludwig nahm seine kleine Prinzessin häufig auf seine Visitationsgänge rund um das Schloss und in die Stadt Heidelberg mit. Auf den Wiesen beim Schloss spielte sie frei und naschte im Sommer ungehemmt von den Obstbäumen.

Als die eheliche Situation des Kurfürstenpaares schließlich eskalierte, wurde sie im Alter von sieben Jahren zur Erziehung an den Hof ihrer frisch verheirateten Tante Sophie in Hannover gegeben. Die außerordentlich gebildete Frau, die gern die stellvertretende Mutterrolle übernahm, kannte Liselotte aus Heidelberg. Die Schwester Karl Ludwigs widmete sich nicht nur der Erziehung der Prinzessin in Musik, Tanz und Sprachen (darunter Französisch), sondern auch in Geschichte, vor allem der der eigenen Dynastie.

Durch gemeinsame Reisen nach Den Haag lernte die kleine Pfälzerin ihre Großmutter Elisabeth Stuart (1596–1662), die Gemahlin des 1632 verstorbenen Winterkönigs aus dem schottischen Königshaus, kennen. Ihr königlicher Stammbaum prägte Liselotte, aber auch der Blick auf das politisch-konfessionelle Scheitern ihrer noch lebenden Vorfahren, deren Isolation, Bedeutungslosigkeit und die Armut im Exil.

Am Hof von Sophies Gemahl, dem Lutheraner Ernst August von Hannover (1629–1698) und späteren Kurfürsten von Braunschweig-Lüneburg, wurde Liselotte auch mit der anderen großen protestantischen Konfession konfrontiert, erfuhr aber zugleich, dass ihre Tante dem calvinistischen Verständnis verbunden bleiben durfte. Dies wurde zu einem weiteren Baustein ihrer späteren konfessionellen Offenheit und Verachtung für starrköpfige Frömmelei. Sie lernte frühzeitig ein Verständnis von Toleranz, das nicht dem gebräuchlichen „Erdulden von etwas Ungewolltem“ entsprach, sondern der Akzeptanz des Andersseins mit möglichen positiven Konsequenzen.

Diese Haltung war auch für die Rückkehr des Kindes ins heimische Schloss notwendig. Ihr Vater Karl Ludwig verstieß 1657 seine Gattin und schickte sie 1662 nach Hessen-Kassel zurück. 1658 heiratete er seine langjährige Geliebte, ein ehemaliges Hoffräulein seiner Gemahlin, Marie Luise von Degenfeld (1634–1677), morganatisch, zur linken Hand.

Von Charlotte von Hessen-Kassel sagte sich der Kurfürst in seiner Funktion als Herr seiner eigenen Kirche los. Es handelte sich um eine einseitige Scheidung, die im Alten Reich jedoch als rechtlich umstritten galt. Mit der Reformation waren die Fürsten, die sich den protestantischen Glaubensrichtungen zugewandt hatten, zugleich zu Bischöfen ihrer eigenen Kirchen avanciert.

Der Erbprinz soll den Glanz der Pfalz wiederherstellen

Der pfälzische Kurfürst lebte somit für einige deutsche und europäische Fürstenhäuser, die die einseitige Lösung des ehelichen Gelöbnisses nicht akzeptierten, in offener Bigamie, was dem Ruf der Familie schadete. Mit diesem Makel war es einmal mehr der königlich-väterliche Auftrag an Karl Ludwig, als strahlender Alexander der Große vom Prinzenporträt, dynastisch und als Herrscher erfolgreich zu sein beim schweren Wiederaufbau des Landes, in der Bekämpfung der Armut aufgrund geringen Steueraufkommens der kriegsbedingt reduzierten Einwohnerschaft, in der zerstörten fürstlichen Familie und gegen die politische Ohnmacht seiner Kurpfalz.

Das unkonventionelle Verhalten Karl Ludwigs, aber auch die Bedeutung seiner Liebe und Fürsorge für eine nicht standesgemäße Frau, mit der sich Liselotte gut arrangierte, prägten jedoch die Toleranzfähigkeit der kleinen Prinzessin. In Marie Luises schnell wachsender Familie, den nicht standesgleichen Halbgeschwistern, fand das junge Mädchen liebevolle Aufnahme, lustige Spielgefährten und langjährige spätere Briefpartner.

Das bewiesen etwa rührende Geschenke Karl Ludwigs an seine Frau und seine Tochter. Er schrieb am 25. April 1658 aus der Reichsstadt Frankfurt am Main an seine Gemahlin Luise: „Ich habe ein par papageyen gekaufft, die will ich Ihr mit dem Schiff schicken; den einen wolle Sie behalten und welche[r] Ihr ahm wenigsten gefelt [gefällt], Liselotte schicken! Adieu, mein Engel!“

Dass er seiner zweiten Frau den Vorrang vor der fürstlichen Tochter einräumte, zeigte auch dieses Geschenk, das er Richtung Schwetzingen sandte: „Hiermit überschicke ich zwey granat=äpfel, so in unserm hiesigen Garten reiff worden. Wenn mein Schatz will, kann Sie bey L. L. [Liselotte] mit dem einen danck verdienen, oder welches beßer, alles beyde behalten.“

Das kleine Jagdschloss Schwetzingen, einige Kilometer außerhalb von Heidelberg, das der Kurfürst seiner illegitimen Familie als Wohnort zuwies, wurde auch für Liselotte zu einem glücklichen Ort, nach dem sie sich später von Versailles aus ebenso sehnte wie nach Heidelberg. Verständlich, denn es gab im Sommer Erdbeeren, die Liselotte liebte: „Schwetzingen were beßer den frühling undt sommer zu bewohnen, alß Heydelberg, den man kann beßer dort spatzieren im Ketscher walt, undt balt wird man viel gutte ertberen dort finden.“

Bei aller konfessionellen Toleranz fiel dem Kurfürsten Karl Ludwig jedoch die Akzeptanz der freiwilligen Konversion von einigen Familienmitgliedern zum katholischen Glauben nicht leicht. Als Familienoberhaupt verletzte ihn insbesondere die Konversion seiner Schwester Luise Hollandine (1622–1709) im Jahr 1658 und ihre Flucht nach Frankreich, verwies dies doch auf sein Unvermögen, seine Geschwister ordentlich und standesgemäß zu versorgen.

Selbstbestimmter Lebensweg durch Flucht ins Kloster

Die Armut der pfälzischen Lande machte es Karl Ludwig unmöglich, die Ausstattung für eine Ehe seiner Schwester zu leisten. Luise Hollandine reagierte darauf selbstbestimmt durch ihre Konversion und kurz darauf durch die Annahme des Rufs auf den Posten einer Äbtissin des Zisterzienserinnenklosters Notre-Dame-La-Royale de Maubuisson nördlich von Paris 1664.

Konversionen zum katholischen Glauben waren im 17. und 18. Jahrhundert ein unter nachgeborenen, also nicht für die Regierung vorgesehenen, Söhnen von protestantischen Fürsten sowie bei Töchtern verbreitetes politisch und sozial motiviertes Phänomen. So stiegen die Chancen auf Ehen mit dem Kaiserhaus, ausländische katholische Kronen oder eben auf Positionen im Ausland.

Der Sohn des Winterkönigs musste als nahezu mittelloser pfälzischer Kurfürst schnell lernen, dass die Konfession einen bedeutenden ökonomischen und politischen Faktor darstellte und somit verhandelbar war. Sie so kompromisslos zu verteidigen, wie es sein Vater an der Spitze der Protestanten getan hatte, hätte wohl den erneuten Untergang und finanziellen Ruin des Hauses Pfalz-Simmern, aber auch einen Eingriff in eine zunehmende Selbstbestimmung seiner Geschwister bedeutet.

Sehr schnell erkannte er daher auch das dynastische und politische Potential, mit seiner Schwester eine Person seines Vertrauens im Umfeld des französischen Hofs zu haben. Es ist deshalb stark anzunehmen, dass unter anderem Luise Hollandine Karl Ludwig bei seiner künftigen außenpolitischen Orientierung hin zu Frankreich maßgeblich beriet. In ihrer Konversion und Versorgung lag zudem ein Exempel vor, an der sich der Vater für seine Tochter Elisabeth Charlotte orientiert haben mag.

Die räumliche Nähe des kurpfälzischen Territoriums zum großen, politisch und kulturell schnell aufsteigenden, militärisch expansiven und katholischen Frankreich unter dem jungen König Ludwig XIV. stellte für den Kurfürsten eine unkalkulierbare bis bedrohliche Herausforderung dar. Als ehemaliger Gefangener Frankreichs war Karl Ludwig selbst Spielball der kriegs- und bündnispolitischen Gemengelage und der Entwicklung der aufstrebenden Großmacht gewesen. Dem galt es nun in seiner Rolle als Kurfürst zu begegnen, Frankreich bestmöglich zu beobachten und zu kontrollieren bzw. den Nachbarn zu befrieden. Machbar war das durch Personen mit Ansehen, die die Causa Palatina mit Herz und Verstand verfolgten. Wer eignete sich besser als seine Tochter?

Der Nachbar ist Bedrohung und Chance zugleich

Tatsächlich erinnerte sich diese noch als ältere Dame an das prägende Erlebnis ihres Vaters: „Ich weiß nicht, ob Ihr nie ahn I. G. den churfürsten, unßern herrn vattern, habt verzehlen hören, wie monsieur de Grillon zu I. G. S. gesagt. Alß er ihn zu Vincen[n]e[s] ins gefängnuß setzt, sagte er: ‚Tenes, voicy vostre logement! prenes y patiance en enrage[a]nt!‘ [Hier, das ist Eure Unterkunft! Nehmt es geduldig hin – und tobt dabei vor Wut!] Daß felt mir alß wider [ein, wenn] ich von einer gezwungene[n] gedult hore.“

Eheschließungen waren das Ergebnis dynastischer Strategien beider Seiten. Auch Frankreich erwog nach dem plötzlichen Tod der ersten Gemahlin von Philippe d’Orléans (1640–1701), dem Bruder Ludwigs XIV., eine schnelle Wiederverheiratung. Bereits mit der ersten, 1661 geschlossenen Ehe mit seiner Cousine Henriette Anne (1644–1670), der jüngsten Tochter des zum Tode verurteilten englischen Königs Karl I. (reg. 1625–1649) und Schwester des lange im französischen Exil lebenden späteren Königs Karl II. (reg. 1660–1685), war eine Verbindung zu den Stuarts bzw. zur englischen Krone gesucht worden.

Liselottes königliche Abstammung aus dem Hause Stuart sowie die guten Beziehungen der Pfalz zu England waren somit sicher nicht von Nachteil. Als Tochter des fürstlichen Nachbarn, der durch seine gnadenhalber geschaffene achte Kurwürde unter den deutschen Reichsfürsten nicht in höchstem Ansehen stand, schien sie für eine Verbindung sogar doppelt attraktiv zu sein. Die Pfalz bot sich als ein mögliches Einfallstor für Bündnispolitik ins Alte Reich an, und sie war zudem ein Nachbar, der geographisch in der Nähe der habsburgischen Stadt Breisach lag, der durch ihre Festung und die Rheinbrücke als „Schlüssel zum Reich“ eine bedeutende strategische Position zukam. Alles in allem schien die Pfälzer Kurfürstentochter für Philippe, der in den ersten Jahren für seinen königlichen Bruder die Kriege führte und am Hof Monsieur genannt wurde, eine passende Gemahlin zu sein.

Liselotte sah die Notwendigkeit und fügte sich in das Eheprojekt, sie wusste, was ihre Position am französischen Hof für ihre Familie bedeuten könnte. Die eheliche Verbindung aus Staatsräson wurde für das Jahr 1671 in einem Ehevertrag mit Ausstattung und Mitgift festgelegt. Es war nur kleines Gepäck, was Karl Ludwig seiner Tochter mitgeben konnte, und so wurde die Ankunft der zweiten Dame am Versailler Hof zu einem spektakulär schlichten Ereignis. Der mitgebrachte Heidelberger Zobelpelz wurde anfangs belächelt, doch er wärmte sie ein Leben lang in den großen Sälen von Versailles.

Ja, es war tatsächlich eine arme Prinzessin, die frisch konvertiert, aber heiter am französischen Hof die Kutsche verließ. Mit ihrer lustig-schlagfertigen Art erwärmte sie das Herz ihres Schwagers, des Königs, und errang den Respekt ihres Gatten. Für die eleganten gläsernen Pariser Schuhe schienen ihre Pfälzer Füße zunächst zu grob, aber durch ihr lebenslanges Mühen, in allem das Menschliche zu sehen, sowie durch ihre Toleranz füllte sie sie am Ende passend aus.