Faszinierende Pflanzenwelt der Renaissance

Die Reputation seiner Offizin verhalf Öllinger, spätestens seit 1526 auch als Arzneilieferant für die Nürnberger Patrizierfamilie Imhoff, die die gewaltige „Imhoffsche Handelsgesellschaft“ betrieb, agieren zu dürfen. Die Familie gehörte zu den einflussreichsten der Stadt und betrieb einen bedeutenden interkontinentalen Fernhandel mit Gewürzen, Metallwaren und Textilien.

1526 wurde Öllinger von der Stadtregierung als „Genannter“ in den Größeren Rat, ihr Beratungsgremium, aufgenommen. Dieses Amt war ehrenwerten und vertrauenswürdigen Nürnberger Bürgern vorbehalten, und Öllingers Berufung dazu ist ein frühes Zeugnis seines Leumunds. Es berechtigte ihn unter anderem, auf die Gesetzgebung der Stadt in Bezug auf die Apothekerordnung Einfluss zu nehmen. So ersuchte ihn die Stadtregierung 1528 um die Prüfung des Entwurfs einer neuen Apothekerordnung, die im darauffolgenden Jahr tatsächlich in Kraft trat. Zwischenzeitlich stieg Öllinger zum Sprecher der Nürnberger Apotheker auf und wurde von der Stadtregierung in pharmazeutischen Fragen konsultiert. Die von ihm geprägte Nürnberger Gesundheitsgesetzgebung gilt heute als Vorbild für Mitteleuropa.

1536 erwarb Öllinger zwei Häuser am Hauptmarkt, mit denen er seine Apotheke vergrößerte. 1538 galt er laut dem Magistrat der Stadt Nürnberg als „unser fürnembster apotecker“. Um 1555 erkrankte der Pharmazeut schwer, fand aber 1556 wieder zu Kräften und ließ aus Anlass der Genesung eine großartige Schau- und Votivmedaille in Silber und Blei mit drei unterschiedlichen Revers anfertigen. Dafür wandte er sich an den damals in Nürnberg ansässigen Medailleur Joachim Deschler (um 1500– nach 1571), der als einer der begabtesten des 16. Jahrhunderts in diesem Metier gilt.

Mit der Beauftragung Deschlers stellte sich Öllinger auf eine Stufe mit hochrangigen Nürnberger Patriziern wie dem Ratsherrn Hieronymus Baumgartner (1498–1565) oder dem gepriesenen Rechenmeister Johann Neudörffer (1497–1563). Sie hatten wenige Jahre zuvor ebenfalls Schaumedaillen bei Deschler in Auftrag gegeben. Doch einzig die Münze des Bürgermeisters Baumgartner übertraf Öllingers an Größe und Gewicht. Der Pharmazeut ließ damit nicht nur eine Votivmedaille, sondern auch ein Prestigeobjekt formen, das er als Gelegenheitsgeschenk einsetzte und von dem sich bis heute mehrere Exemplare erhalten haben, die unter anderem im Victoria & Albert Museum und in der Bayerischen Staatsbibliothek aufbewahrt werden. Die Medaille war überhaupt erst die zweite eines Apothekers im deutschsprachigen Raum.

Das Kräuterbuch diente dem Prestige seines Urhebers

Wie die Medaille war auch Öllingers um 1553 entstandenes Kräuterbuch eine Art Vorzeigeobjekt, das Wissen und Kunst zum Ruhm des Besitzers präsentierte. Es besticht durch eine zuvor ungekannte Eleganz der Darstellung – von Conrad Gessner mit just diesem Wort charakterisiert –, die sich mit ästhetischen Momenten gekonnt paart. Hier ging es nicht mehr allein darum, die pflanzliche Morphologie wiederzugeben. Die Bilderhandschrift enthielt keinerlei Texte – vermutlich sollten Informationen, so gewünscht, anderswo nachgeschlagen werden – und legte somit zum ersten Mal den Schwerpunkt deutlich auf das Visuelle.

Zeichnungen prachtvoller Apothekergefäße leiten die Illustrationen der Pflanzen ein, und vermutlich erst später fügte einer der Nachkommen mehrere ausnehmend schöne Darstellungen von Familienwappen ein, die, leider unvollständig erhalten, an die in Nürnberg damals zur Blüte gelangenden Geschlechterbücher erinnern, vielleicht gar als ein solches ursprünglich gedacht waren. Mindestens zwei allein mittels Monogramm bekannte Künstler zeichneten für die Aquarelle verantwortlich, schufen jedoch mit einigen der Illustrationen Glanzstücke des 16. Jahrhunderts in diesem Medium.

Öllingers Illustrationswerk war ein Vorreiter des von den Nürnbergern Joachim Camerarius (1534–1598) und Basilius Besler (1561–1629) ausgeführten „Hortus Eystettensis“, das vielen als das berühmteste Pflanzenbuch gilt. Es war allerdings unzweifelhaft von Öllingers Werk beeinflusst. Öllingers Kräuterbuch kann daher als das erste jemals gemalte Pflanzen-Florilegium angesehen werden. Die Originalhandschrift wird heute in der Graphischen Sammlung der Universitätsbibliothek Erlangen-Nürnberg aufbewahrt. Sie liegt nun erstmals als Faksimile im Druck vor.