Gedenken für die Ewigkeit

Sie hängen meist hoch oben an den Wänden von Kirchenräumen, gelegentlich werden sie auch in Museen verwahrt. Doch stehen sie an beiden Orten nicht unbedingt im Zentrum der allgemeinen Aufmerksamkeit: die Totenschilde. Zunächst: Was sind Totenschilde? Mit diesem Begriff werden Denkmale in Gestalt schildförmiger, runder, vier- oder achteckiger Holztafeln bezeichnet, die verstorbenen männlichen Mitgliedern des Adels, des Patriziats, gelegentlich auch des ratsfähigen Bürgertums gewidmet wurden. Prinzipiell zeigen sie das Familienwappen und tragen kurzgefasste, stereotype Inschriften, die Namen, tugendhafte Züge, etwa „ehrbar und fest“, sowie das Todesdatum des Verstorbenen umfassen. Hinzu kommt meist eine dessen Seelenheil erbittende Floskel, zum Beispiel, „dass ihm Gott gnad‘ “, also dass ihm Gott beim Jüngsten Gericht gnädig sein möge.