Eines der berühmtesten Bilder der Welt ist die „Arnolfini-Hochzeit“ von Jan van Eyck. Es heißt so, obwohl sich die Fachwelt weder darüber einig ist, dass eine Hochzeit dargestellt ist, noch, dass ein Arnolfini abgebildet ist. Die Annahme, dass es sich bei dem dargestellten Mann um einen solchen handeln könnte, leitet sich davon ab, dass er eine verblüffende Ähnlichkeit zu einem anderen Porträtbild von van Eyck aufweist, das möglicherweise den in Brügge ansässigen italienischen Kaufmann Giovanni Arnolfini zeigt.
Wie kam ein italienischer Kaufmann nach Brügge? Brügge war die nördlichste Stadt in Europa, in der große italienische Bankhäuser wie die Medici Niederlassungen unterhielten. Die Stadt war auch ein Schnittpunkt nördlicher und südlicher Handelsströme. Einmal im Jahr kam zum Beispiel eine große Galeerenflotte aus Norditalien in der Stadt an.
