Zahlreiche Retrospektiven haben sich bisher mit der Person da Vincis als Erfinder, Wissenschaftler oder Konstrukteur befasst. In diesem Fall handelt sich um die erste Ausstellung, die sich den Ambitionen und Absichten Leonardo da Vincis als Maler widmen. Das Repertoire besteht aus mehr als 60 Gemälden des Malers und Bilder seiner engsten Mitarbeiter sowie mehr als 50 Zeichnungen, die in direkter Verbindung zu den Gemälden stehen. Zu sehen sind beinahe alle erhaltenen Werke, die Da Vinci während seiner Schaffensphase am Mailänder Hof anfertigte und denen er den Ruf als Person und Künstler verdankte. Hier entstanden Werke, wie das in seiner Perfektion fast unheimlich anmutende „Abendmahl“ oder die kürzlich restaurierte „Felsgrottenmadonna“ aus der eigenen Sammlung der National Gallery, die in der Ausstellung zu sehen sein werden. Des Weiteren erwarten den Besucher neben dem „Hl. Hieronymus“ drei Porträts, die das Genre revolutionierten und erstmalig in London parallel zu bestaunen sind. Das „Bildnis eines Musikers“ – da Vincis einziges männliches Porträt-, „die Belle Ferronnière“ sowie das höchstgelobte dieser drei Werke „die Dame mit dem Hermelin“ – das als das erste wirklich moderne Porträt gefeiert wird -, zählen zu den ausgestellten Meisterwerken des Künstlers. Bei der Auswahl und Betrachtung der Motive wird deutlich, dass die menschliche Anatomie, Seele und Gefühlswelt eine besondere Anziehungskraft auf da Vinci ausstrahlten. Diese Werke zeigen eindrücklich, wie sich der Maler dank seiner Anstellung am Hof künstlerisch entfalten, und die Eindrücke seiner neuen Umgebung auf andere Art wahrnehmen und festhalten konnte. Dass seine wissenschaftlichen Untersuchungen sich auch auf die Bedeutung und Entwicklung seiner Gemälde auswirkten, tritt bei der Betrachtung der Werke deutlich zu Tage.
Dem Besucher offenbaren sich die Werke in sieben Ausstellungsräumen, die sich einem bestimmten Themenschwerpunkt widmen. Dazu zählen: „Arriving in Milan: The Musician“, „Ideals of Beauty: Portraits of Women“, „Representing the Body: Saint Jerome“, „Painting the Divine: The Virgin of the Rocks“, „Companion Painters: The Madonna Litta”, „Around 1500: The Burlington House Cartoon” sowie „Charakter and Emotion: The Last Supper”.
Leonardo da Vinci: Painter at the Court of Milan 9. November 2011 bis 5. Februar 2012 The National Gallery, London
