Um das Jahr 610 berichtete der Kaufmann Mohammed, Sohn des Abdallah aus dem Clan der Banu Haschim, im westarabischen Mekka von den Offenbarungen, die er empfangen habe, und begann, zu einer wachsenden Schar von Anhängern zu predigen. Seine Worte standen zunächst ganz im Zeichen des drohenden Jüngsten Tages und riefen zur Verehrung des einen Gottes, Allah, auf, den der Prophet als „Herrn des altehrwürdigen Hauses“, der Kaaba, ansah. Dem Polytheismus zahlreicher arabischer Zeitgenossen stellte Mohammed einen strikten Monotheismus entgegen.
Die von ihm begründete Bewegung (umma) sollte sich in den folgenden beiden Jahrzehnten über die gesamte Halbinsel ausbreiten; seit den frühen 630er Jahren begannen seine Anhänger, in Richtung Byzanz und gegen das persische Sasanidenreich auszugreifen, und schufen innerhalb eines Jahrhunderts ein Weltreich, das sich von den spanischen und nordafrikanischen Atlantikküsten bis nach Zentralasien ausdehnte.
