Als die Spanier nach Amerika kamen, unterwarfen sie die dort lebenden Ureinwohner, darunter den letzten Stamm der Maya-Hochkultur in Mexiko: die Lacandon-Ch’olti’. Ihre eigentliche Hauptstadt Lacam-Tún („Großer Felsen“) wurde bereits 1586 von den Konquistadoren eingenommen. Danach bewahrten diese Maya-Rebellen jedoch noch 110 Jahre lang ihre Unabhängigkeit. Als ihre Hochburg und letzte Bastion aus dieser Zeit gilt die Stadt Sak-Bahlán („Land des weißen Jaguars“), die deutlich tiefer im Regenwald verborgen lag. 1695 entdeckte der spanische Mönch Pedro de la Concepción diese schließlich, eroberte sie und nannte sie in Nuestra Señora de los Dolores um. Die Indigenen wurden gewaltsam vertrieben. Wegen grassierender Krankheiten wurde der Ort 1721 dann auch von den Spaniern verlassen und vom Dschungel verschlungen. Sein Standort geriet in Vergessenheit.
Auf Spurensuche in alten Dokumenten
Jetzt, gut drei Jahrhunderte später, haben Archäologen den Standort dieser verborgenen Maya-Stadt wiedergefunden. Die Forschenden um Josuhé Lozada Toledo vom Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) in Mexiko-Stadt haben dafür historische Dokumente spanischer Missionare und Chronisten über die Eroberung Sak-Bahláns ausgewertet, die Hinweise auf dessen Lage enthalten. Zudem unternahmen sie mehrere Expeditionen, suchten nach den genannten Orten und erstellten mit Hilfe von satellitengestützten geographischen Informationssystemen (GIS) ein Computermodell, um den Standort der Siedlung vorherzusagen. Dort gruben sie dann nach Spuren der einstigen Maya-Stadt.
Den Texten zufolge befand sich die Rebellen-Enklave in einer Ebene, die von der Biegung des Flusses Lacantún umgeben war – eine strategisch günstige Lage, um nicht von den Spaniern eingenommen zu werden. Zudem brauchten spanische Soldaten damals vier Tage, um von Sak-Bahlán zu diesem Fluss zu wandern. „Sie segelten dann zwei Tage lang und erreichten El encuentro de Cristo, wo der Nebenfluss in den Pasión mündet. Dort verließen sie ihre Kanus, um zum Petén Itzá-See in Guatemala zu wandern“, berichtet Lozada Toledo. Unter Berücksichtigung dessen, wie das Territorium damals aussah und wie schnell die Soldaten darin vorankamen, berechnete das Team aus diesen Hinweisen den Verlauf der Reise und die ungefähre Lage des Aufbruchsortes Sak-Bahlán.
