Schwedens Dominanz im Baltikum

Das Königreich Schweden beherrschte als militärische und maritime Großmacht das nordöstliche Europa und den Ostseeraum des 17. Jahrhunderts. Diese schwedische Großmachtstellung, bereits von den Zeitgenossen als „Dominium maris baltici“ (der Begriff ist seit 1614 nachgewiesen), als „Herrschaft über den Ostseeraum“ bezeichnet, war mit Blick auf das wirtschaftliche und politische Potential Schwedens keineswegs vorherbestimmt.

Das historische schwedische Kernland war dünn besiedelt und hatte Ende des 17. Jahrhunderts zusammen mit Finnland etwa 1,4 Millionen Einwohner. Andere nordische Staaten wie Dänemark – zeitgenössisch in Personalunion mit Norwegen, angegliedert waren auch Schleswig und Holstein – hatten ein vergleichbares ökonomisches und demographisches Potential.

In den südlichen Ostsee-Anrainerstaaten, in Polen-Litauen und den deutschen Territorien, lebten deutlich mehr Menschen, gesellschaftliche und religiöse Konflikte behinderten aber eine Expansion dieser Mächte. Das Großfürstentum Litauen wurde zwischen 1696 und 1698 durch einen Bürgerkrieg zwischen den magnatischen Familien mit mehreren tausend Toten erschüttert.

Städte wie Danzig und Königsberg waren zeitgenössisch deutlich größer als Stockholm. Danzig zählte mit vermutlich fast 80 000 Einwohnern um 1650 zu den größten Städten im deutschsprachigen Raum, während in Stockholm kaum die Hälfte davon lebte.

Das Land ist konfessionell homogen strukturiert

Die schwedische Machtstellung in seiner Großmachtzeit (schwedisch: stormaktstiden) ruhte auf drei Säulen: gesellschaftlicher Zusammenhalt, Militär und merkantilistische Zolleinnahmen. Im Unterschied zu den mitteleuropäischen Gesellschaften, die von ständischen und religiösen Konflikten geprägt waren, lebten im Schwedischen Reich überall lutherische Bauern, regiert von einer schmalen Adelselite und einer schwedischen lutherischen Staatskirche. Katholiken bildeten eine gesellschaftlich ausgegrenzte kleine Minderheit, das Bürgertum besaß keine eigene Machtposition.

Ein unumstrittenes dynastisches Königtum mit Führungsanspruch und eine leistungsfähige Verwaltung mit einem seit 1635 ausgebauten Postsystem sicherten die Machtstellung ab. Letzteres sorgte zusammen mit der Flotte auch für ein sehr effektives Nachrichtenwesen. Durch das wiederholte Bündnis mit der französischen Großmacht suchte sich Schweden im europäischen Machtsystem abzusichern.

Seit den Zeiten Gustavs II. Adolf (1611–1632) stützte sich Schweden vor allem auf eine schlagkräftige Armee und eine funktionsfähige Flotte. Den Herrschern kam dabei wiederholt die Funktion von „Heerkönigen“ zu, die mit ihren Soldaten selbst in Feldzügen operierten (Karl X. Gustav, 1654 –1660), aber auch auf dem Schlachtfeld fielen, wie etwa Gustav II. Adolf 1632 bei Lützen oder – wie wir noch sehen werden – Karl XII. (1697–1718). Der Mut der Könige stärkte die Moral der Soldaten und den Zusammenhalt der Armeen.