Städel Museum erhält bedeutende Fotografie-Sammlung von Uta und Wilfried Wiegand

Anders als in den USA interessierten sich die deutschen Museen lange Zeit insbesondere nur für die dokumentarischen Aspekte von Fotografie. Obwohl die ersten Fotografen Mitte des 19. Jahrhunderts ausgebildete Maler waren und die Bildkompositionen ihrer Fotografien oftmals neue Impulse für die Malerei lieferten, wurde die Fotografie noch bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts als angebliche „Maschinenkunst“ eher gering geschätzt. Ungeachtet solcher Vorurteile war sie Architekten, Malern, Bildhauern oder Zeichnern von Anfang an als Vorlagenstudie und Modellersatz unentbehrliches Hilfsmittel. Zugleich diente sie der präzisen Naturbeobachtung und als eine Art Korrektiv der menschlichen Wahrnehmung bei der Wiedergabe von Licht und Perspektive. So war es für viele Künstler eine Selbstverständlichkeit, Fotoarchive anzulegen, die Darstellungen aus sämtlichen Motivbereichen enthielten, um sie für ihre Malerei zu nutzen. An vielen Beispielen der Sammlung Wiegand kann der Dialog zwischen der Fotografie im 19. Jahrhundert, die eine eigenständige Bildwelt und Ästhetik entwickelt hat, und der Malerei, die ihrerseits von der Fotografie beeinflusst wurde, besonders anschaulich demonstriert werden. Wie kaum ein anderes Medium hat die Fotografie die künstlerische Wahrnehmung seit dem späteren 19. Jahrhundert geprägt und damit auch grundlegende Veränderungen in der bildenden Kunst bewirkt.

Prof. Dr. Wilfried Wiegand und seine Frau Uta, die als Modedesignerin tätig ist, haben ihre Sammlung über mehrere Jahrzehnte hin konsequent mit einem sicheren Gespür für Qualität aufgebaut. Der promovierte Kunsthistoriker Wilfried Wiegand befasst sich seit etwa 40 Jahren auch publizistisch und wissenschaftlich mit der Fotografie und gilt als anerkannter Experte. Der ehemalige Feuilletonchef der Frankfurter Allgemeinen Zeitung hat mehrere Bücher zur Geschichte der Fotografie verfasst oder herausgegeben (Frühzeit der Fotografie, 1980; Die Wahrheit der Fotografie, 1981; Eugène Atget: Paris, 1998). Im Jahre 2005 erhielt Wiegand den Kulturpreis der Deutschen Gesellschaft für Photographie. Teile der Sammlung Wiegand wurden 1991 von Ute Eskildsen im Folkwang Museum Essen und zuletzt 2007 in der Villa Grisebach in Berlin gezeigt und waren in den letzten Jahren als Leihgaben in wichtigen Fotoausstellungen internationaler Museen zu sehen.

„Ebenso wie das Städel haben auch wir niemals in die Breite gesammelt, sondern uns auf zentrale Hauptwerke konzentriert. Wir haben die Fotografie stets als etwas begriffen, das der Malerei gleichwertig ist. Wir stellten uns die Fotos immer an Museumswänden vor. Im Konzept des neuen Städel haben wir unsere Vorstellung wieder erkannt, das Städel ist daher der ideale Ort für unsere Fotos. Es ist uns eine Ehre, dass die Sammlung hier, Seite an Seite mit Gemälden, nun einem breiten Publikum zugänglich wird“, so Uta und Wilfried Wiegand.

Schwerpunkte der Sammlung Wiegand sind Landschafts- und Architekturaufnahmen des 19. Jahrhunderts. Stadtansichten, Reisefotografien und Aufnahmen archäologisch bedeutender Orte waren ein wichtiges Feld der frühen Fotografie, die in diesem Bereich zunehmend an die Stelle der Reproduktionsgraphik trat. Viele Fotografien dieser Jahre enthalten kunstgeschichtliche Referenzen, darunter Roger Fentons The British Museum von 1857 sowie Gustave Le Grays Foto Salut der französischen Flotte vor Cherbourg von 1858, das an klassische Seestücke erinnert. Ebenso eindringliche Architektur- und Landschaftsaufnahmen verdankt die Sammlung auch Fotografen wie Édouard Baldus, Bisson Frères, Peter Henry Emerson, Francis Frith, Carlo Naya oder Giorgio Sommer, dessen Aufnahme vom Vesuv-Ausbruch am 26. April 1872 eines der frühesten Beispiele ästhetisch aufgefasster Dokumentationsfotografie darstellt. Eine Landschaftsaufnahme von Eadweard Muybridge zeigt das Golden Gate von San Francisco vor dem Bau der heute berühmten Brücke, der bekannte britische Fotograf ist in der Sammlung ebenso mit seriellen Momentaufnahmen eines trabenden Pferdes vertreten.

Zu weiteren Höhepunkten der Sammlung zählen Reportagefotografien und Künstlerporträts aus dem 19. Jahrhundert, dazu gehören unter anderem Nadars Porträt der Schriftstellerin George Sand von 1864, Julia Margaret Camerons 1867 aufgenommenes Bildnis von Mrs. Herbert Duckworth, der späteren Mutter von Virginia Woolf, Lewis Carrolls Kostümstudie Xie Kitchen as Tea-Merchant von 1873 oder David Octavius Hills Bildnis des Porträtmalers Robert Frain aus den Anfangstagen der Fotografie. Porträts vieler wichtiger Künstler der Weimarer Republik stammen von Hugo Erfurth. Er ist mit zwei großformatigen Aufnahmen von Käthe Kollwitz und Lovis Corinth in der Sammlung vertreten, ebenso August Sander mit einer Fotografie, die Otto Dix gemeinsam mit seiner Frau zeigt und im Städel ein perfektes Pendant zu Dix’ Gemälde seiner Familie darstellt. Noch enger ist der Bezug zur Städel-Sammlung bei Fernand Khnopff, von dem das Museum das großformatige Gemälde Der Jagdaufseher besitzt und von dem sich zwei handkolorierte Fotografien in der Sammlung Wiegand befinden.

Wiegands Vorliebe für eine bildhafte Fotografie demonstriert auch der hervorragende Bestand an Aufnahmen früher Piktoralisten um 1900. Diese strebten gezielt malerische Fotografien an und traten damit in Konkurrenz zur Landschafts- und Porträtmalerei. Protagonisten dieser Bewegung, Heinrich Kühn, Gertrude Käsebier oder Wilhelm von Gloeden, sind mit Beispielen in aufwendigen Druckverfahren vertreten, die die Darstellungen atmosphärisch veredeln. Auch Dora Maar, Edward Steichen oder Paul Outerbridge ging es in ihren im Kontext der Mode- oder Werbefotografie entstandenen Werken um ästhetische Formfindungen, die noch heute faszinieren. Von besonderer Bedeutung war den Surrealisten Eugène Atgets Aufnahme Sonnenfinsternis auf der Place de la Bastille von 1912. André Breton veröffentlichte das Foto am 15. Juni 1926 auf dem Umschlag der Zeitschrift Le Révolution Surréaliste und gab ihr den vieldeutigen Titel „Les dernières conversions“.

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