Strategien für die Zukunft

Vermittler waren oft Verwandte, kirchliche Würdenträger oder Fürsten. Herzog Sigismund von Österreich-Tirol etwa nutzte die Hilfe seiner Nichte Anna von Sachsen, um einen Heiratsplan mit einer Tochter des pommerschen Herzogs zu schmieden, da Anna über ihren Mann persönliche Kontakte nach Pommern pflegte. Die Verhandlungen waren oft kompliziert, da nicht nur zwei Familien sich verständigen und die Folgen im herrschaftlichen Gefüge abgewogen werden mussten, sondern auch die Zustimmung politischer Nachbarn wichtig war. So entstanden regelrechte Urkundenkonvolute, in denen Erbverbrüderungen, Friedens- und Waffenbündnisse durch Eheabreden gesichert wurden.

Nach Absichtserklärungen folgte oft ein schriftliches Eheversprechen, das als Verlobung galt. Dazu mussten die Brautleute eigentlich mindestens sieben Jahre alt sein, was – wie geschildert – nicht immer der Fall war. Daher und aufgrund geographischer Distanz fixierten oft die Familienvorstände die Ehevereinbarungen. Die Rechtsgültigkeit dieser Absprachen wurde bei geänderter Interessenlage angezweifelt und teils für nichtig erklärt.

Blieb der Wunsch nach der Ehe aber bestehen, markierte der Ehevertrag – meist in zweifacher Ausfertigung von den Vätern unterschrieben – den Abschluss der Verhandlungsphase. Er verpflichtete die Parteien zur Heirat und sicherte die potentielle Ehefrau im Falle ihrer Verwitwung ab. Wichtige Punkte waren daher Mitgift sowie Widerlegung, Wittum und Morgengabe sowie Erbverzichtserklärungen der Bräute und Regelungen zum Erbrecht. Um den bindenden Charakter zu untermauern, legte man teils hohe Strafen bei Vertragsbruch fest. Trotzdem konnten die Eltern ihre Kinder nicht zum Jawort zwingen. Da deren Widerstand das familiäre Ordnungssystem in seinen Grundfesten erschüttert hätte, nutzten die Eltern verschiedene Mittel wie Zureden mit Erwähnung drohender Vertragsstrafen bis hin zu psychischer und physischer Gewalt.

Da die Töchter für ihre Absicherung auf das Wohlwollen des Familienoberhaupts angewiesen waren, blieb ihnen meist keine andere Wahl, als dem elterlichen Willen zu folgen. Entsprechende Erziehung sicherte Einigkeit darüber, was eine Adelsehe bezweckte und welche Maßstäbe bei der Partnerwahl galten. In eine Ehe versprochene Kinder empfanden es wohl auch als Ehre, heiraten zu dürfen. Dass eine solche Erziehung Erfolg hatte, zeigte sich im Heiratsverhalten erwachsener Fürsten, das sich kaum von elterlich vermittelten Ehen unterschied. So war die Familienordnung des Hochadels selten gefährdet, obwohl diese frühen Hochzeiten dem Kirchenrecht eigentlich widersprachen.

Zwischen Ehevertrag und der eigentlichen Hochzeit konnte einige Zeit verstreichen. Das lag nicht nur an politischen Umständen, sondern auch oft am jungen Alter der Bräute. Da das Jawort und der Vollzug der Ehe wegen der rechtlichen Unsicherheit in dieser Zwischenphase möglichst nah aufeinander folgen sollten, wartete man in der Regel, bis die Braut „mannbar“ wurde, also ihre Periode bekam. Meist traf ein Bräutigam im „besten Mannesalter“ zwischen 20 und 30 auf eine Braut zwischen zwölf und 15. War aber aus politischen Gründen Eile geboten, wurden auch jüngere Mädchen verheiratet. Dann konnten zwischen Ehegelöbnis und Beilager durchaus einige Jahre vergehen, was für die Bräute fraglos riskant war.

Bereits die Einladungen sind ein diplomatischer Drahtseilakt

Stand der Hochzeitstermin fest, waren hochrangige weltliche und kirchliche Würdenträger einzuladen. Die Briefe betonten vor allem Kurzweil und Turnier. Entscheidend war, wer die Einladung zustellte. Albrecht Achilles kritisierte, dass ihm die Einladung zur Hochzeit seiner Nichte Dorothea mit dem dänischen König nur von einem einfachen Boten ausgehändigt worden war. Die Einladung zur Landshuter Hochzeit (1475) Georgs des Reichen, des Herzogs aus dem Haus der Wittelsbacher, und der polnischen Königstochter Hedwig übergab ihm standesgemäß ein herzoglicher Rat.

Auch die Zusagen waren ein Politikum: Als Kaiser Friedrich III. (reg. 1452– 1493) sein Kommen zur Landshuter Hochzeit von sechs Trompetern und vier Pfeifern verkünden ließ, sagte Kurfürst Friedrich von der Pfalz ab, während Albrecht Achilles zusagte. Dies war nach langjährigem Streit mit den Wittelsbachern nicht nur ein Zeichen der Annäherung, sondern auch die Chance zur maximalen Repräsentation: Schließlich hofften die Zollern schon lange auf eine Verbindung zum polnischen Königshaus. Albrecht Achilles und Anna verhandelten bereits über eine Hochzeit ihres Sohnes Friedrich mit einer Schwester der Landshuter Braut.

Nach einer Zusage hatte der geladene Fürst selbst Gefolgsleute einzuladen, um mit möglichst großem und namhaftem Gefolge zu glänzen. Die Zahl der Begleitungen war meist nicht reglementiert. Für die Hochzeit von Herzog Wilhelm IV. von Jülich-Berg 1481 in Köln wurde das brandenburgische Gefolge der Braut auf 400 Personen begrenzt, was Albrecht Achilles nicht ausreichend schien. Er handelte eine Erhöhung auf 450 aus, war jedoch weiterhin unzufrieden und ließ ausrichten, dass niemand ihn begleiten solle, da die Zahl zu gering angesetzt sei. Bei der Landshuter Hochzeit im Jahr 1475 war er dagegen mit 1370 Pferden angereist und hatte damit das größte Gefolge.

Frauen sind der Glanz der Festgesellschaft

Eine Tochter schrieb Albrecht Achilles, dass sie ebenfalls zur Landshuter Hochzeit komme und sich freue, dort „min liebe fröue und mütter“ zu sehen. Der Glanz einer Hochzeit hing wesentlich von der Zahl der anwesenden Damen ab. So wird bei der Landshuter Hochzeit die Anwesenheit 162 adliger Damen gelobt, bei der Hochzeit Elisabeths von Brandenburg mit dem Grafen von Henneberg gingen 92 geschmückte (Jung-)Frauen zur Kirche.

Vor der Hochzeit waren auch die Stadt, in der das Fest stattfinden sollte, sowie die Residenzen der Gastgeber auf Hochglanz zu polieren und Wohnräume für das neue Ehepaar vorzubereiten. So sind im Vorfeld fürstlicher Hochzeiten unzählige Reparaturen, Fensterverglasungen und Dachdeckerarbeiten, aber auch Neubauten wie die Erbauung eines großen mit Schindeln gedeckten Tanzhauses, Wandfresken für Rathäuser und Modernisierungen der Gebäude rund um die Marktplätze belegt.

Je nach Festort erfolgten entweder erst die Brautfahrt mit Übergabe von Braut und Mitgift sowie der feierliche Einzug in die Stadt oder nach Ankunft des Bräutigams und den Feierlichkeiten eine gemeinsame Reise in die neue Heimat. Mit etwa 3000 bis 6000 Gästen stellten die großen Hochzeiten des 15. Jahrhunderts so manchen Hoftag in den Schatten. Es ging aber auch kleiner, zum Beispiel wenn Krieg in der Luft lag.

Das Ehegelöbnis mit Händereichung erfolgte vor einem Geistlichen, teils in der Kirche, teils an weltlichen Stätten oder an der Kirchentür, dem sogenannten Brautportal. Bei der Kölner Hochzeit 1481 wurde der Bund der Ehe gar wegen des großen Andrangs auf freiem Feld vor den Stadttoren geschlossen. Bei der Landshuter Hochzeit wurde die Braut – angekündigt mit über 100 Trompeten und Pauken – in die Kirche geleitet, dort in einer Seitenkapelle von ihren Hofdamen umgekleidet und dann vom Kaiser durch ein Spalier der Fürsten und Damen zum Hochaltar geführt. Die Braut trug dabei „ain gulden“ Kleid.

Nach dem Jawort stimmten Chor und Organist das „Te Deum“ an und übertönten dabei „das schreyen“ der schluchzenden Braut. Ob dieses Weinen Freude, Überwältigung, Verzweiflung, Erschöpfung oder spätmittelalterliche Schauemotionalität war, muss offenbleiben.

Danach kam meist die weltliche Feier. Im Landshuter Rathaus führte der Kaiser die Braut zum ersten Tanz, ehe man die Brautleute gegen 10 Uhr abends in Begleitung der Fürsten zum Beilager brachte. Ein Chronist berichtete: „Das Bett war sehr mit kostbaren goldenen Stücken behangen und die Decke auch, desgleichen die Pfühle und Kissen.“ In der Regel legte sich das bekleidete Paar in das festlich geschmückte Bett, und eine Decke wurde über sie gebreitet. Das galt meist als Vollzug der Ehe, danach ließ man das Paar allein. Weil das Beilager zur Gültigkeit der Ehe nötig war, wurde es zuweilen unter Zeugen vollzogen oder durch „Beweise“ wie ein blutiges Laken am nächsten Morgen belegt.

Am nächsten Morgen bekam die Braut – noch im Bett – die Morgengabe. Bei der Landshuter Hochzeit schenkte Albrecht Achilles der Braut im Auftrag ihres Gatten ein „schechtelein darjnn ein kostenlichs halspant vnd dar zu zehen dausent vngerischer gulden“. Nachdem alle Gäste Geschenke übergeben hatten, nur der Kaiser nicht, hakte Albrecht Achilles nach – mit Erfolg: Der Kaiser gab nun ein Schmuckstück im Wert von 1000 Gulden.

Nach der Morgengabe zog die Gesellschaft üblicherweise feierlich zur Kirche, wo bei einem Festgottesdienst der Brautsegen gespendet und teils ein Ehering übergeben wurde.

Im Anschluss folgte das eigentliche Fest, das meist mehrere Tage dauerte. Wie bei der Eheanbahnung standen dabei nicht die Brautleute, sondern die Fürsten im Mittelpunkt: Sie unterhielten sich, tanzten, turnierten und feierten sich als Gemeinschaft. Es wechselten sich Bankette – oft nach Geschlechtern getrennt – mit Musik, Tanz und Vorführungen zur Unterhaltung der Gäste ab. Auch das Volk nahm teil. Landshut, das damals etwa 10 000 Einwohner hatte, schwoll während der Hochzeit auf mehr als das Doppelte an, was die logistische Herausforderung solcher Feste zeigt.

Die Gäste und ihre Pferde mussten nicht nur beherbergt, sondern auch verköstigt werden. Bei einer Fürstenhochzeit in Amberg im Jahr 1474 vertilgte die Festgesellschaft unter anderem 50 Ochsen, 12 450 Hühner, 26 200 Eier, drei Zentner Rosinen und 13 Körbe Feigen. In Landshut wurde an vergleichbaren Leckereien das Vier- bis Fünffache aufgelistet. Außerdem wurden stets kostbare Gewürze wie Pfeffer und Safran erwähnt, aber es soll bei Hochzeiten auch Bier- und Weinbrunnen gegeben haben. Zudem fanden meist täglich farbenprächtige Turniere statt, bei denen sich die Männer mutig in ihrer Gewandtheit und Ritterlichkeit präsentieren konnten, während die Damen zusahen.

Für Fürstenhochzeiten wurde also ein enormer Aufwand betrieben, auch und gerade bei den Zollern als einer aufstrebenden, noch jungen Dynastie. Diese Feste beeindruckten die Menschen nicht nur damals, sie besaßen eine enorme Strahlkraft und faszinieren uns bis heute. Hochzeitsfeiern waren die Gelegenheit für Fürstenhäuser zu friedlichen Treffen, bei denen sich der Hochadel als politisch und gesellschaftlich führende Schicht des Reiches und ein durch verwandtschaftliche Beziehungen verbundenes Netzwerk präsentierte.