Thronfolgerin! Oder doch nicht?

Maria Tudor, die am 18. Februar 1516 in Greenwich geborene Tochter von Heinrich VIII. und seiner Frau Katharina von Aragón, durchlebte in ihrer Jugend ein dramatisches Auf und Ab. Im Alter von neun Jahren wurde sie zur „Princess of Wales“ ernannt und auf ihre Rolle als künftige Königin vorbereitet. Sieben Jahre später galt sie dagegen als Bastard und verlor fast alle Privilegien.

Das Leben Marias am Tudor-Hof war eng mit dem Schicksal ihrer Mutter Katharina verknüpft. Deren Eltern, die „Katholischen Könige“ Isabella I. (Königin von Kastilien und León 1474 –1504) und Ferdinand II. (König von Aragón 1479 –1516), zählten zu den mächtigsten Monarchen des Abendlands und hatten die Einheit Spaniens nach der Vertreibung der Muslime aus Granada erreicht.

Vor dem Hintergrund dieser Kriege führten die beiden auch eine offensive Außen- bzw. Heiratspolitik. 1489 kam es im Zuge dessen zu einem Ehevertrag zwischen ihrer jüngsten Tochter Katharina und Arthur, dem ältesten Sohn des englischen Königs Heinrich VII. England war zu dieser Zeit noch weit davon entfernt, eine Weltmacht zu sein. Nach einigen Verzögerungen reiste Katharina schließlich nach London. Hier wurde sie freundlich aufgenommen, und im November 1501 heiratete sie den Thronfolger Arthur. Doch im Frühjahr 1502 starb der Tudor-Prinz überraschend. Katharina lebte nun mit 16 Jahren als Witwe in einem fremden Land.

Der nachgerückte Thronfolger heiratet die Witwe seines Bruders

In der Folge war sie König Heinrich VII. weitgehend ausgeliefert. Zur Sicherung seiner Herrschaft veranlasste er ihre Verlobung mit seinem zweitgeborenen Sohn Heinrich, der als Thronfolger nachrückte. Als 1503 Elisabeth von York, die Frau Heinrichs VII., und im Jahr darauf auch Katharinas Mutter Isabella starben, überdachte der König seine Pläne. Die junge Katharina verlor seine Gunst. Erst auf Drängen ihres Vaters Ferdinand II. von Kastilien nahm das Heiratsprojekt wieder Fahrt auf.

Für Katharina war es letztlich eine Befreiung, als Heinrich VII., der ihr zuletzt sogar die Apanage gekürzt hatte, am 21. April 1509 starb. Sein Nachfolger Heinrich VIII. heiratete sie im Juni 1509. Die ersten Jahre der Ehe verliefen glücklich. Beide schienen einander sehr zugetan zu sein. Der niederländische Humanist Erasmus von Rotterdam (1466 oder 1469 –1536) pries den englischen Hof dieser Zeit als „Modell einer christlichen Gesellschaft“. Über das junge Herrscherpaar schrieb er: „Welche bürgerliche Familie bietet ein so reines Beispiel für eine streng gläubige und harmonische Ehe? Wo findet man eine Gattin, so eifrig bemüht, es ihrem vortrefflichen Gemahl gleichzutun?“

Als ein immer drängenderes Problem erwies sich jedoch die Sicherung der Thronfolge. Katharina brachte in den folgenden acht Jahren zwar sechs Kinder zur Welt, doch fünf von ihnen wurden tot geboren oder starben früh. Nur Maria überlebte und wurde folglich zum Mittelpunkt von Heinrichs dynastischen Planungen.