Die Zeugnisse sind vage, doch es muss zu schwerwiegenden Spannungen zwischen den Hawaiianern und den Europäern gekommen sein, in deren Folge sich die Einheimischen eines Beibootes Cooks bemächtigten. Dieser reagierte, indem er versuchte, den König der Hawaiianer als Geisel zu nehmen. Dessen Untertanen konnten dies verhindern und verfolgten Cook und seine Männer bis zum Strand. Cook tötete mit Schüssen aus seiner Schrotflinte einen der Angreifer. Doch als er mithalf, die Boote ins Wasser zu schieben, gelang es den Hawaiianern, ihn tödlich zu verwunden. Im folgenden Gefecht verloren mehrere Seeleute und Hawaiianer ihr Leben. James Cooks sterbliche Überreste wurden am 21. Februar vor der Küste Hawaiis der See übergeben. Die Expedition, nunmehr unter dem Kommando von Leutnant Charles Clerke, trat erschüttert die Heimreise an.
