Vom Hexenrichter zum Hexenmeister

Trotz Reichtums und Macht gelang es Flade nicht, sich über Paten- und Gevatterschaften mit den alteingesessenen Trierer Familien zu verbinden. Er galt als habgierig, man unterstellte ihm sogar Korruption. Neben der beträchtlichen Mitgift seiner Frau sind andere Quellen seines Reichtums nicht mehr genau festzustellen. Einen Teil jedoch – immerhin fast 40000 Goldgulden – hatte er gewinnbringend in Kreditbriefen angelegt, wobei er besonders die desolate städtische Finanzsituation und die Teuerungsjahre nach 1580 zur Vergabe von Krediten nutzte. Neben Bürgern und Bauern standen bei ihm auch das Kurfürstentum und die Stadt selbst in der Kreide.

Trier litt in den Jahren nach 1580 nicht nur unter einer wirtschaftlichen Depression, auch Seuchen und marodierende Soldateska suchten immer wieder die Region heim. Auf dem Land hielt man die Krise für das Werk der Hexen. Schnell verbreitete sich die Vorstellung, den Stadtbewohnern ginge es weit besser, die reichen Trierer trügen durch verbotenen Fürkauf und wucherische Kredite an der schlechten Versorgungslage Schuld. Diese Vorstellungen beruhten nicht auf reinen Vorurteilen. Vielmehr hatten wohlhabende Trierer Bürger, allen voran Dietrich Flade und Hans Kesten, tatsächlich in und außerhalb der Stadt Pfandleihe betrieben, Hypotheken und Kornernten erworben und so aus der Notlage Gewinn gezogen.

Obwohl nur wenige Trierer Bürger tatsächlich über den ihnen nachgesagten Wohlstand verfügten, floß diese Charakterisierung in die Hexereiverfahren ein, die spätestens seit 1586 vor den benachbarten Gerichten geführt wurden. In den Erzählungen der Gefolterten wurden häufig Stadtbewohner als Anführer der Hexensekte bezeichnet, die durch Zauberei die Ernten vernichteten, um dann durch den Verkauf der eigenen Vorräte aus der Kornverknappung zu profitieren. Einige der 60 Hingerichteten aus Saarburg hatten überdies ausgesagt, ein “großlingh” von Trier habe auf dem Hexensabbat das Wort geführt.

Nicht nur im Umland verdichteten sich die Gerüchte gegen Trierer Bürger. Auch die Jesuiten der Stadt berichteten in ihrer Ordenspropaganda von zwei “Hexenbuben”, die im Sommer 1587 in ihrem Kolleg untergebracht waren. Diese angeblich von Hexen verführten und nun durch Unterweisung auf den richtigen Weg gebrachten Knaben wurden als Belastungszeugen geschätzt, denn man maß den Aussagen von Kindern wegen ihrer angeblichen Unbefangenheit großen Wahrheitsgehalt zu.

Einer von ihnen brachte ein heikles Thema zur Sprache: Unter dem Gefolge des Erzbischofs solle sich ein Mann befinden, der ihm mit einem Gifttrank nach dem Leben trachte. Nur vordergründig schien diese Verdächtigung diffus zu sein. Vielmehr lag nahe, hinter diesem Giftattentäter den Schultheißen Flade zu vermuten, gegen den es bereits seit dem 8. Juli 1587 eine Zaubereibezichtigung gab. An diesem Tag wurde Maria, die Meiers von Ehrang, hingerichtet, eine wohlhabende Frau aus dem Trierer Umland, die mit Flade gut bekannt gewesen war. In ihrem Geständnis bezichtigte sie ihn als Komplizen und drang darauf, ihm diese Beschuldigung ins Gesicht zu sagen.

Am 3. August 1587 fiel Flades Name erneut in einem Prozeß. Diesmal forderte ihn der kurfürstliche Statthalter Zandt von Merl auf, sich dieser Beschuldigung durch Konfrontation mit dem Verurteilten zu stellen. Flade schlug den Rat aus. Er wußte aus eigener Anschauung, wie bei solchen Gelegenheiten die durch die Folter gebrochenen Personen bei ihren Beschuldigungen blieben, denen man hohes Gewicht beimaß. Man glaubte, eine geständige, reuige Hexe würde nach der Beichte und im Angesicht des Todes niemals ihre Seele mit einer Falschaussage belasten.

In den folgenden Monaten häuften sich die Besagungen gegen Flade, von denen einige von seinen der Zauberei bezichtigten Schuldnern vorgebracht wurden: Er sei der Oberste auf dem Tanzplatz, der auf einem goldenen Sessel thronend das Treiben dirigiere. Er erscheine dort in einer goldenen Kutsche, gezogen von schwarzen Pferden, um den Hals seine Amtskette und auf dem Kopf ein Samtbarett. Er sei verantwortlich für ein gewaltiges Unwetter, das 40 Kühe erschlagen hatte, er habe Schnecken hervorgezaubert, um der Ernte zu schaden, er wolle auch den Wald vernichten, damit kein Feuerholz mehr für die Scheiterhaufen zu finden sei, und er habe gemeinsam mit anderen einen Pfannkuchen gegessen, in den die Herzen ungetauft gestorbener Kinder eingebacken gewesen seien. Dieser Schweigezauber hätte den Mund der gefolterten Hexen verschließen sollen…

Dr. Rita Voltmer

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