Was passierte mit den Toten der Schlacht von Waterloo?

Anderer Zeitzeugen berichteten hingegen durchaus von Massengräbern und Begräbnissen in vielen kleinen und größeren Gräben auf dem Schlachtfeld. Auch Maler, die die Nachwehen der Schlacht im Bild festhielten, stellten sowohl Verbrennungen von Toten wie Massengräber dar. “Hougoumont ist beispielsweise einer der Orte, wo Künstler das Südtor als den Ort sowohl von Begräbnissen wie Verbrennungen zeigten”, berichtet Pollard. Zeitzeugen berichten zudem, dass viele Tote vor dem Vergraben von der örtlichen Bevölkerung ihrer Kleider und Gegenstände beraubt wurden. “Viele kamen, um die Habe der Toten zu stehlen, selbst Zähne sollen mitgenommen worden sein”, so Pollard. Er hat anhand der zahlreichen Schilderungen und Bilder ermittelt, wo Massengräber von toten Soldaten am ehesten liegen könnten und sieht dabei vor allem drei Orte als vielversprechend: das Gebiet um Hougoumont, eine Stelle nahe La Haye Sainte sowie eine Sandgrube bei La Belle Alliance.

Allerdings: Einige dieser Areale sind von den Archäologen des Projekts Waterloo Uncovered bereits mithilfe von Bodenradar und Testgrabungen untersucht worden. In Hougoumont zeigten elektromagnetische Messungen zwar Anomalien im Untergrund, diese erwiesen sich aber weder als Gräber noch Verbrennungsorte. Auch anderswo ging die Suche bisher ins Leere. “Insgesamt haben die Untersuchungen keine Belege für Grabgruben zeigen können, weder in Form menschlicher Relikte wie Knochen noch von erkennbaren Gruben”, berichtet Pollard. “Ein Grund für diesen Mangel an Gräbern kann die Verbrennung der Toten sein, aber selbst dies kann nur einen Teil der unzähligen verschwundenen Relikte erklären.”

Wurden die Massengräber geplündert?

Eine weitere mögliche Erklärung wäre eine Plünderung der Gräber: “In den zwei Jahrzehnten nach der Schlacht von Waterloo lieferten die europäischen Schlachtfelder einen reichen Vorrat an Knochenmaterial, das zu Knochenmehl zermahlen werden konnte”, erklärt Pollard. “Dieses diente vor der Entdeckung der Superphosphate in den 1840er Jahren als Dünger.” Laut englischen Zeitungsberichten aus den 1820er Jahren wurde ein großer Teil dieses Materials nach England gebracht und dort zu Düngemitteln verarbeitet. Ein Artikel vom November 1829 berichtetet beispielsweise von einem mit Knochen vom Leipziger Schlachtfeld beladenen Frachter, die von einem schottischen Landbesitzer erworben worden sein sollen.

Allerdings: Wären die Massengräber von Waterloo auf diese Weise geplündert worden, hätten Besucher des Schlachtfelds dies sicherlich kommentiert. Immerhin stellte dies eine Entweihung der Totenruhe dar und damals beschwerten sich vor allem britische Besucher schon über weit geringere Eingriffe in die Landschaft, wie Pollard berichtet. So kritisierte der Dichter Robert Southey, dass ein Gebiet mit von der Schlacht gezeichneten Bäumen verkauft und abgeholzt werden sollte. Er schrieb: “Sie sollten erhalten bleiben als Denkmal für die tapferen Männer, die unter ihnen begraben liegen”. Angesichts dieser Reaktionen sei es eher unwahrscheinlich, dass eine Aushebung der Massengräber in großem Stil nirgendwo kommentiert wurde”, so Pollard.

“Der nächste Schritt ist es, nach Waterloo zurückzugehen und die anhand der Berichte früher Besucher identifizierten Orte zu kartieren und zu untersuchen”, sagt Pollard. “Wenn dort menschliche Gebeine in diesen Mengen lagen, dann müsste, selbst wenn die Knochen entfernt wurden, noch archäologische Spuren davon in den Gruben zu finden sein.” Gemeinsam mit den Forschern vom Projekt Waterloo Uncovered ist bereits eine neue geophysikalische Durchmusterung geplant.

Quelle: Taylor & Francis; Fachartikel: Journal of Conflict Archaeology, doi: 10.1080/15740773.2021.2051895