Wie es den Baumkuchen nach Japan verschlug

Der Name erklärt vieles: Baumkuchen ist eine hochwertige Süßspeise, deren weiche Konsistenz dadurch entsteht, dass der Teig in mehreren Schichten auf eine hölzerne Walze aufgetragen und unter ständigem Drehen über offenem Feuer gebacken wird. Zieht man am Ende diese Walze – den „Baum“ – heraus, bleibt ein zylindrischer, innen hohler Kuchen zurück, der wie ein Baumstamm aussieht. Die Bezeichnung kommt also nicht vom Aussehen der Abschnitte, das an die Jahresringe eines Baums erinnert, sondern ergab sich aus dem Prozess der Herstellung und seinem sichtbaren Ergebnis.

Vom Schauessen des Adels zum bürgerlichen Luxusdessert

Das Verfahren ist aufwendig, die Zutaten waren damals teuer. Baumkuchen war denn auch weniger eine Gaumenfreude als ein Statussymbol, das die Tafeln der Fürsten und Herren schmückte. Man nannte ihn den „König der Kuchen“. Manche Exemplare ragten ein bis zwei Meter in die Höhe und stellten den Reichtum des Gastgebers zur Schau.

Im 19. Jahrhundert kam auch das Bürgertum auf den Geschmack. Man tat es dem Adel gleich und zeigte, was man sich leisten konnte. An Festtagen wie Weihnachten und Neujahr, bei Hochzeiten und anderen besonderen Gelegenheiten durfte die Luxusspeise nicht fehlen. Als der Komponist Felix Mendelssohn-Bartholdy in Berlin sein Paulus-Oratorium erfolgreich aufführte, wurden Butterbrote, Baumkuchen und Punsch gereicht. Ein festliches Mahl konnte aus Morchelsuppe, Rinderzunge mit Spargel, Täubchen mit Kompott und – zum krönenden Abschluss – Baumkuchen bestehen.

Allerdings war ein normaler bürgerlicher Haushalt mit der komplizierten Herstellung überfordert. Man verließ sich lieber auf Spezialisten und bestellte bei einem Konditor das kostbare Gut. Dort verfügte man über das erforderliche Gerät und hatte Erfahrung mit dem gleichmäßigen Gießen des Teigs. In den größeren Städten entstanden hocheffiziente Betriebe, die die wohlhabenden Haushalte belieferten. Denn Baumkuchen ließ sich gut verpacken, blieb lange frisch und war zum Versand geeignet. Nicht nur in der städtischen Gesellschaft, sondern auch auf dem Land breitete sich der Konsum von Baumkuchen aus.

Niemand weiß, wann und wo das erste Exemplar hergestellt wurde. Man sprach zwar von Stettiner, Cottbuser und Salzwedeler Produkten und behauptete, das einzig wahre „Original“ anzubieten. Doch damit sollten keine historischen Gewissheiten verkündet, sondern Käufer angelockt werden. Zunächst konzentrierten sich Herstellung und Verbreitung auf den nord-, mittel- und ostdeutschen Raum. Die eigentliche „Baumkuchenkapitale“ (so Uwe Spiekermann) blieb für lange Zeit Berlin, das Haus Hohenzollern ein dankbarer Abnehmer. Bei der Hochzeit des späteren Kaisers Friedrich III. in London wurde Preußen durch einen Kuchen von zwei Metern Höhe und fünf Metern Umfang repräsentiert.