Wie Imperien scheitern

Die USA, so ist häufig zu hören, seien ebenso wie der Westen im Niedergang begriffen. Gründe hierfür seien wie beim Untergang des Imperium Romanum (spätrömische) Dekadenz sowie der Unwille, die eigenen Grenzen und Lebensformen gegen Aggressoren von innen und außen zu verteidigen. Derartige diachrone Vergleiche sind insbesondere im (rechtskonservativen) Feuilleton beliebt. Der Historiker Peter Heather und der Ökonom John Rapley wecken erfolgreich Zweifel an diesen Thesen. Sie behaupten, nicht innerer Verfall, sondern gerade der große Erfolg des Imperiums habe zu dessen Niedergang oder Transformation geführt, denn wenn ein imperiales Zentrum sich entfalte, verändere dies zugleich die Peripherie. Damit gehe dann aber der Kontext verloren, der den Aufstieg erst ermöglicht habe. Vor diesem Problem stünden gegenwärtig auch die USA oder „der Westen“.