Zierde der Bischöfe

Egbert war ein Sohn des Grafen Theoderich II. von Holland, Westfriesland und Gent; seine Mutter Hiltigard war eine Tochter des Grafen Arnold von Flandern. Da Theoderich Lehensträger der deutschen und der französischen Krone war, kam ihm und seinem Sohn Egbert eine besondere politische Stellung zu. Seine Erziehung erhielt Egbert zunächst in dem Benediktinerkloster Egmond (im Norden der heutigen Niederlande nahe Alkmaar), das sein Großvater 923 gegründet hatte. Egmond war durch das Grab eines lokalen Heiligen namens Adalbert, eines Missionsgefährten des heiligen Willibrord, ein religiöses und durch die reichausgestattete Abtei ein geistiges Zentrum für die ganze Region.

In Egmond, das sich zur trierisch-lothringischen Klosterreform bekannte, lernte Egbert lesen und schreiben, hier wurden ihm erste theologische Kenntnisse vermittelt – und hier wurde seine Liebe zum benediktini?schen Mönchtum geweckt. Schließlich empfing er hier die Weihe zum Subdiakon (die niedrigste Stufe der höheren Weihen in der Kirche). Die entscheidende geistige Prägung dürfte Egbert indessen in der „Schule“ des Erzbischofs Bruno von Köln erhalten haben. Zudem erhielt er dort eine frühe politische Prägung im Sinne der Reichs- und Kirchenpolitik der ottonischen Kaiser. Die Liebe zu Büchern, die seinen Mentor Bruno ausgezeichnet hat, dürfte auf den jungen Egbert ebenfalls ansteckend gewirkt haben.

Vielleicht schon 965, dem Todesjahr Brunos, berief Otto I. den noch jungen Egbert an den kaiserlichen Hof und damit in die „Königliche Kapelle“. Die Geistlichen, die ihr angehörten, hatten zum einen für die Feier der Liturgie am Hof zu sorgen, zum anderen kam ihnen in Politik und Verwaltung eine zentrale Rolle zu. Sie betreuten das Urkundenwesen und bildeten den engsten Beraterstab des Königs und Kaisers. Die „Königliche Kapelle“ war aber nicht nur das Zentrum der Reichspolitik; hier wurde auch einiges von dem betrieben, was man heute als „Kulturpolitik“ bezeichnen würde. Die Mitglieder der Kapelle gehörten zur geistigen Elite Europas. Kapelle und Kanzlei hatten Kontakte zu den künstlerischen Strömungen der Zeit und kannten die wichtigsten Werkstätten. Als Mitglied der Königlichen Kapelle begleitete Egbert vielleicht Otto I. auf dessen Italien-Zug (970–972). Trifft dies zu, könnte er auch bei der Vermählung von dessen Sohn Otto II. mit der byzantinischen Prinzessin Theophanu 972 in Rom dabeigewesen sein. Nur vier Jahre darauf ernannte Otto II. – nun bereits Kai-ser – Egbert zum Kanzler der Königlichen Kapelle. Dies hatte Egbert nicht nur seinen Fähigkeiten, sondern auch seiner Herkunft zu verdanken, war die Unterstützung der mächtigen Grafenfamilie doch wichtig für die Sicherung der ottonischen Herrschaft im Nordosten des Reichs. Im Sommer 977 wurde Egbert durch Otto II. in Trier als Erzbischof eingesetzt. Kirchenpolitisch trat er in die Fußstapfen seiner Vorgänger und beharrte auf dem Trierer Anspruch, den Vorsitz auf den Synoden Galliens und Germaniens zu führen. Dieser Anspruch ging wohl noch auf die bevorzugte Stellung des Trierer Bischofs am spätantiken Kaiserhof zurück (siehe Seite 14).

In der Reichspolitik stand Egbert auf der Seite des Kaisers, nahm vielleicht an dessen Italien-Zug und am Reichstag in Verona teil. Nach dem frühen Tod Ottos II. unterstützte Egbert jedoch die Thronansprüche des Bayernherzogs Heinrich der Zänker und stellte sich damit gegen die Kaiserinnen Adelheid und Theophanu (Großmutter und Mutter Ottos II.) sowie den mächtigen Erzbischof Willigis von Mainz. Otto II. hatte seinen noch unmündigen Sohn Otto mit Zustimmung der Reichsfürsten zur Königssalbung bestimmt. Als dieser daraufhin am Weihnachtstag 983 im Aachener Münster von Erzbischof Willigis gesalbt wurde, wußte nördlich der Alpen noch niemand, daß Kaiser Otto II. überraschend am 7. Dezember in Rom gestorben war. Nach dem Eintreffen der Todesnachricht beanspruchte Herzog Heinrich als nächster erwachsener männlicher Verwandter die Regierung, entriß Otto III., der damals gerade drei Jahre alt war, der Obhut des Kölner Erzbischofs Warin und strebte die Herrschaft im Reich an. Viele Adlige und Bischöfe standen an seiner Seite.

Erst die Niederlage Heinrichs und seine Unterwerfung auf dem Reichstag zu Frankfurt (985) brachten auch Egbert zu einer Änderung seiner Haltung und zu einer Aussöhnung mit der Kaiserin und Regentin Theophanu, für die Egberts Kontakte zu den westlichen Nachbarn des Reichs zu wichtig waren, als daß sie ihn hätte fallenlassen können.

Bei der Förderung des kirchlichen Lebens wirkte sich die Vorliebe Egberts für das benediktinische Mönchtum aus. Sofort nach seiner Amtsübernahme setzte er in St. Eucharius (später: St. Matthias) zu Trier den Reformer Gother, den er aus seiner Heimat Gent geholt hatte, als Abt ein. Im folgenden Jahr beschenkte er die Abtei reich, damit sie ihre gottesdienstlichen und seelsorgerischen Verpflichtungen besser erfüllen konnte. So gilt Egbert als deren „zweiter Gründer“. Auch für die Abtei Mettlach an der Saar setzte er sich mit Nachdruck ein; Egbert war ihr durch Stiftungen und die Förderung des wissenschaftlichen Lebens so sehr verbunden, daß die Mönche ihn im 13. Jahrhundert als eine der großen Stifterfiguren auf ihrem Kreuzreliquiar abbilden ließen. In Mettlach setzte er den Engländer Leofsinus als Abt ein, der ein guter Wirtschafter war, aber auch als Dichter und Kalli?graph, als Mediziner und Architekt wirkte und die heute noch bestehende Rundkirche erbaute.

Der Tod ereilte den noch relativ jungen Egbert am 9. Dezember 993. Auf dem Rückweg von St. Eucharius vor den Toren der Stadt – er hatte dort das Pontifikalamt am Todestag des ersten Trierer Bischofs und des Patrons der Abtei gefeiert – erlitt er auf halbem Weg einen Schlaganfall: Er konnte noch bis in das Bischofshaus am Dom gebracht werden. Dort starb er am selben Tag. Er fand seine letzte Ruhestätte in der von ihm an der Nordseite des Doms erbauten zweigeschossigen Andreaskapelle neben Erzbischof Heinrich (956–964), dessen Leichnam er aus Italien nach Trier hatte zurückholen und hier beisetzen lassen. Die (lateinische) Grabinschrift Egberts ging mit dem Abbruch der Kapelle (1792) verloren, ist aber im Text erhalten; hier die deutsche Übersetzung: „Zierde der Bischöfe, helle Leuchte der Kirche, Friede und Liebe des Volkes, Freude des ganzen Klerus. Hier ruht Egbert, er hat das Land des Lichts erreicht. Der trierische Führer thront als Erbauer dieser Halle. Er regierte die Kirche 16 Jahre. Empfehlet alle den geliebten Patron im Gebet!“ Egbert nur als Politiker zu würdigen griffe zu kurz. Viel nachhaltiger war seine Förderung von Bildung und Kunst. Mit Gerbert von Aurillac, dem persönlichen Lehrer Ottos III. und späteren Papst Silvester II. (999–1003), stand der Trierer Erzbischof in engem Kontakt. Auch als Bauherr ist Egbert in Erscheinung getreten, nicht zuletzt in Trier selbst, wo er mit der Restaurierung des baufälligen Doms begann. Neben der Buchmalerei war es vor allem die Goldschmiedekunst, die während seiner Herrschaft in großer Blüte stand. Ein Zeugnis hierfür ist beispielsweise jenes aufwendige goldene Stabreliquiar, das Egbert 980 für den „Petrusstab“ anfertigen ließ, den legendären Bischofsstab des heiligen Petrus. Egbert hatte die Hälfte dieses Reliquiars wiedererlangen können, das Erzbischof Bruno von Metz nach Köln entführt hatte – die Rückholung war ein symbolträchtiger Akt, das goldene Reliquiar das äußere Zeichen für den religiösen Wert der Reliquie.

Auch der Golddeckel des Echter?nacher Evangeliars dürfte unter Egbert entstanden sein. Seine Goldtreibarbeiten gehören in ihrer Zartheit zum Feinsten, was je in dieser Technik geschaffen wurde. Gleichfalls besondere Beachtung verdient der zwischen 985 und 991 geschaffene Andreas-Tragaltar, der bis heute zum Trierer Domschatz gehört. Der aus einem Eichenstamm geschlagene Ka?sten mit Schiebedeckel ist mit sechs Elfenbeinplatten belegt und aufs üppigste mit kostbaren in Gold gefaßten Emaillearbeiten verziert. Vier kleine Säulchen auf Löwen tragen den Schrein. Der mit Goldblech überzogene, reali?stisch geschnitzte Fuß mit Sandalenriemen in Gold und Edelsteinen weist auf die Art der im Ka?sten aufbewahrten Reliquie hin.

Zu den herausragenden Werken der Buchmalerei im Umfeld Egberts gehört ebenjener Codex Egberti, der jetzt zum „Gedächtnis der Menschheit“ zählt und seit Anfang des 19. Jahrhunderts in der Trierer Stadtbibliothek aufbewahrt wird. Noch nach 1000 Jahren befindet sich die Handschrift in einem guten Zustand. Auch die Miniaturen überraschen durch ihre Frische. Die Handschrift besteht aus 165 Blättern (= 330 Seiten) aus feinstem Pergament. Sie enthält insgesamt 60 Schmuckseiten, davon zu Beginn acht ganzseitige Tafeln mit dem erwähnten thronenden Erzbischof Egbert und den vier Evangelisten. Die übrigen Bilder sind fast alle im Querformat gehalten. Die Figuren der Miniaturen besitzen einen – den anderen und späteren Produkten der Reichenau gegenüber – unverwechselbaren Stil, der die Tradition aus der antiken Körperhaftigkeit noch deutlich spüren läßt. Damit sind die Malereien des Egbert-Kodex eine Besonderheit in der Reichenauer Malerei. Zweifellos nehmen unter den Miniaturen jene des Gregormeisters den höchsten Rang ein. Die anderen Maler folgen in etwa seinem Stilkonzept, so daß – trotz der nachweisbaren Arbeit von vier, mindestens aber drei Miniaturisten – die Illustrationen des Kodex eine künstlerische und stilistische Einheit anstreben und auch weitgehend erreichen.

Die sieben dem Gregormeister zugewiesenen Szenen sind: die Verkündigung, die Heimsuchung, der Traum Josephs, das Weihnachtsbild mit der Krippe und der Hirtenverkündigung, der Kindermord zu Bethlehem, die Bitte des Hauptmanns von Kapharnaum und die Heilung der Schwiegermutter des Petrus.

Neben dem deutlichen Empfinden für das Körperhafte und Plastische zeichnen sich die Figuren des Codex Egberti durch eine farblich sanft abgestufte Modellierung und Schattierung aus. Diese Körper- und Figuren?auffassung verbindet sich mit dem Ausdruck von Ruhe und Gelassenheit – auch in Szenen, die Anlaß zu höch?ster Erregung gäben. Wie anders nehmen sich dagegen die expressiven Produkte der gleichzeitigen sächsischen Buchmalerei aus. Besondere Aufmerksamkeit erregen die farbigen Hintergründe der Bilder. Die besten unter ihnen zeigen eine „verwischende“ Art des Farbauftrags, welche die zumeist milden und hellen Tönungen nahtlos ineinander übergehen läßt und dadurch einen geradezu atmosphärischen Charakter erzeugt. Unter den frühmittelalterlichen Handschriften steht der Codex Egberti mit dieser Eigenart und in dieser hohen Qualität einzig da. In den Ateliers der Reichenau finden wir später fast nur noch den Goldgrund. Dort wird zudem – anders als in der noch ganz antik anmutenden Architekturdarstellung im Codex Egberti – sowohl auf den Wandmalereien von Reichenau-Oberzell als auch in der anschließenden Buchmalerei eine ausgeprägter mittelalterliche Formensprache umgesetzt – weg von antikisierenden und hin zu abstrakteren Formen. So ragt der Codex Egberti selbst unter den reich illuminierten Handschriften der künstlerisch so produktiven Zeit der Ottonen heraus.

Nach den Beiträgen von Prof. Dr. Franz Ronig und Prof. Dr. Gunther Franz im wissenschaftlichen Kommentarband zur Faksimile-Ausgabe des Codex Egberti zusammengefaßt von Uwe A. Oster.