Zwischen Hofdienst und akademischer Wissenschaft

Die Tagebücher stellen dabei eine wichtige Quelle dar, denn sie ermöglichen, die Prozesshaftigkeit von Entscheidungen und Entwicklungen darzustellen. Die Subjektivität erschwert zwar die Bewertung, doch können mithilfe anderer Quellengattungen kaum derartige Einblicke in die alltäglichen Aufgaben eines Hofbeamten und die Arbeitsweise eines Privatgelehrten gewonnen werden. So sind etwa Ideen und Vorarbeiten zu unvollendeten Vorhaben erkennbar. Ein Beispiel hierfür ist die „Hohenzollerische Goldchronik“, ein Buchprojekt, das Stillfried über Jahrzehnte verfolgte, aber zu keinem erfolgreichen Abschluss bringen konnte.

Die finanziellen und zeitlichen Opfer, die Stillfried für seine geschichtswissenschaftlichen Projekte aufbrachte – die häufig der Repräsentation der Hohenzollerndynastie dienten, sich aber keinesfalls darin erschöpften –, können nur in Zusammenhang mit seinem Selbstverständnis als dienender Hofbeamter und Gelehrter nachvollzogen werden. Sein vielseitiges literarisches Gesamtwerk lässt sich am ehesten als Standesgeschichte im Sinn einer Kulturgeschichte des Adels beschreiben. Seinen eigenen Stand als Elite des Staats beabsichtigte er durch historische Argumente zu bewahren.

Doch Stillfried war ein Grenzgänger zwischen Tradition und Moderne: Die Analyse seiner Schriften ergibt, dass er nicht nur auf Vergangenem beharrte, sondern auch eine Anpassung an die neuen gesellschaftlichen, politischen und wirtschaftlichen Gegebenheiten anstrebte. Neben seinem ausgeprägten Standesbewusstsein waren die Quellenorientierung und die detailgetreue Abbildung wichtige Leitprinzipien seiner Arbeit.

Stillfried pflegte Kontakte zu Historikern aus ganz Europa

Trotz seiner zeitaufwendigen Tätigkeiten am Hof rezipierte Stillfried aktuelle Forschungsliteratur und stand in Austausch mit zahlreichen Gelehrten. Mit ihnen diskutierte er über Forschungsfragen und tauschte historiographische Literatur sowie Quellenabschriften aus. Zu seinen Korrespondenzpartnern zählten der württembergische Historiker Christoph Friedrich Stälin, der böhmische Historiker František Palacký, der Straßburger Bibliothekar Karl August Barack und viele weitere europäische Gelehrte.

Stillfrieds großes Vorbild war der Historiker Leopold von Ranke. Am 10. Januar 1878 notierte der inzwischen 73-Jährige in sein Tagebuch: „Um 1 Uhr fahre ich zu dem verehrten greisen Gelehrten, meine[m] unerreichten Vorbilde, Leopold von Ranke, um mit ihm ein genußreiches Stündchen zu verplaudern.“

Dass Stillfried in fachwissenschaftlichen Kreisen große Anerkennung genoss, belegen auch die Verleihung der Ehrenpromotion der Universität Greifswald sowie seine zahlreichen Ehrenmitgliedschaften in wissenschaftlichen Akademien im In- und Ausland.

In der Dynastiegeschichtsschreibung gelang es Stillfried, eigene Impulse zu setzen, nicht zuletzt weil er eine besondere kunsthistorische Auffassung vertrat, für deren Umsetzung er moderne Drucktechniken verwendete. Mit seinem Werk „Alterthümer und Kunstdenkmale des Erlauchten Hauses Hohenzollern“ legte er ein Referenzwerk für andere dynastiegeschichtliche Quellensammlungen vor. Der Reiseführer „Beschreibung und Geschichte der Burg Hohenzollern“ stellt eine wertvolle Quelle für die preußische Erinnerungspolitik und den im 19. Jahrhundert aufkommenden Geschichtstourismus dar.

Stillfrieds schriftstellerische Produktivität basierte auf der erfolgreichen Organisation von Wissenschaftsabläufen. So engagierte er qualifizierte Mitarbeiter, die ihn bei seinen Forschungen, Schreibarbeiten und Verhandlungen mit Verlegern unterstützten. Dank seiner internationalen Vernetzung innerhalb der Geschichtswissenschaft einerseits und seiner einflussreichen Stellung am preußischen Königshof andererseits war es ihm ferner möglich, vielfältige Wissenschaftsförderung zu betreiben.

Sein Engagement für das Germanische Nationalmuseum in Nürnberg beispielsweise äußerte sich sowohl in seiner fachlichen Expertise für die hohenzollerische Hausgeschichte als auch im Ausschöpfen seiner politischen Einflussmöglichkeiten. Diese zwei Bereiche waren in der Person des Geschichtsschreibers und Hofbeamten eng miteinander verknüpft. Stillfried agierte stets als Mittler zwischen Hof, akademischer Wissenschaft und Öffentlichkeit.