Au-pair: die lange Geschichte einer viel diskutierten Praxis

Einen sprunghaften Anstieg sah das Au-pair-Modell in den ersten Dekaden nach dem Zweiten Weltkrieg, als die nach wie vor oft privat organisierten Aufenthalte zum Massenphänomen wurden. Im Europarat schätzte man Mitte der 1960er Jahre, dass sich europaweit etwa 50 000 Personen in Au-pair-Stellungen befanden, und stellte zudem eine soziale Verschiebung gegenüber früheren Jahrzehnten fest: Demnach gingen nicht mehr nur Abiturientinnen aus bürgerlichen Familien, sondern auch junge Frauen aus bildungsfernen Schichten ins Ausland. Geographisch bildeten Großbritannien und Frankreich weiterhin die Top-Destinationen, wenngleich Länder wie die Bundesrepublik oder die USA seit den 1970er Jahren aufholten.

Die Beliebtheit von Großbritannien und Frankreich erklärt sich mit dem hohen Stellenwert von Englisch- und Französischkenntnissen. Gute Fremdsprachenkenntnisse verbesserten die Berufschancen junger Frauen bzw. ermöglichten den Eintritt in populäre Berufe wie Fremdsprachensekretärin, Dolmetscherin, Hotelangestellte oder Flugbegleiterin. Hinzu kamen Motive wie Reiselust, Konsumversprechen und die Strahlkraft westlicher Metropolen. Dies geht auch aus Diekelmanns Briefen hervor, die London als eine durch und durch aufregende Stadt beschrieb.

Au-pair als Antwort auf den Wandel der Nachkriegszeit

Gleichzeitig erklärt sich die zentrale Rolle von Großbritannien und Frankreich mit der dort hohen Nachfrage nach günstiger Haushalts- und Betreuungsarbeit. In beiden Ländern hatten klassische Haushaltsberufe wie Dienstbotin oder Nanny in der Nachkriegszeit an Attraktivität verloren. Häusliches Personal war oft ebenso knapp wie die Mittel vieler Familien. Das Au-pair-Modell erschien somit als attraktive Lösung. Hinzu kam, dass immer mehr Mütter erwerbstätig wurden, während staatliche Investitionen im Bereich der (Klein-)Kinderbetreuung überschaubar blieben. Die Verbreitung von Au-pair verweist also auch auf die Herausforderungen der Vereinbarkeit von Beruf und Familie, mit denen sich viele Frauen konfrontiert sahen.

Einige Regierungen unterstützten dies indirekt, indem sie die gesetzlichen Vorgaben niedrig hielten. In Großbritannien definierte das Home Office Au-pair als kulturellen Austausch und ignorierte den Aspekt der Arbeit. Au-pairs sollten wie Familienmitglieder behandelt werden und im Gegenzug für Logis, Kost und „Taschengeld“ täglich maximal fünf Stunden „leichte“ Hausarbeit leisten. Während diese vage Regulierung nahelegt, dass Hausarbeit eher als Pflicht der weiblichen Haushaltsmitglieder und nicht als zu entlohnende Tätigkeit verstanden wurde, zeigen zahlreiche Berichte über Missverhältnisse, dass einige Gasteltern diese Vorgaben nur als Empfehlung verstanden, während die jungen Ausländerinnen selbst keine soziale oder rechtliche Sicherheit genossen.

Da sich Berichte über Missverhältnisse seit den späten 1950er Jahren häuften, beschäftigte das Thema bald die internationale Presse. Auch in der Bundesrepublik war viel über die sozialen und moralischen Gefahren zu lesen, die deutschen Frauen im Ausland drohen würden. Viele Berichte operierten mit nationalen Stereotypen, und nicht wenige zeugten von sexistischen und rassistischen Vorurteilen. Einige fragten nach den Auswirkungen von erfolgreichen oder misslungenen Au-pair-Aufenthalten für die internationale Verständigung und maßen ihnen somit gar zukunftsweisende politische Bedeutung bei.

Schließlich beschäftigte Au-pair auch Wohlfahrtsverbände und Frauenorganisationen. Letztere forderten eine stärkere gesetzliche Regulierung und wendeten sich damit unter anderem an den Europarat. 1968 legte dieser das „Europäische Übereinkommen über die Au-pair-Beschäftigung“ vor, um eine einheitliche Definition zu erreichen und eine Reihe von Mindeststandards in den Mitgliedsstaaten festzulegen.

Obwohl das Au-pair-Modell in den späten 1950er und den 1960er Jahren erhebliche mediale und politische Aufmerksamkeit erfuhr, wissen wir bis heute wenig darüber, was die Aufenthalte für die Leben junger Frauen und Familien bedeuteten. Ziel des hier vorgestellten Forschungsvorhabens ist es deshalb, sogenannte Au-pairs als historische Akteurinnen sichtbar zu machen und die Bedeutung und Folgen ihrer Auslandserfahrungen herauszuarbeiten. Dabei gilt es, auch danach zu fragen, wie junge Frauen selbst über ihre Aufenthalte schrieben und welche biographische Relevanz sie diesen retrospektiv beimaßen.

So lernen wir etwa aus Diekelmanns Büchlein, dass sie ihre Zeit in England als in jeder Hinsicht von großem Nutzen bezeichnet und sich außerdem noch währenddessen für eine Ausbildung zur Dolmetscherin entschieden hatte. In einem beigefügten Nachwort ergänzte sie zudem, dass ihr der Abschied 1950 sehr schwergefallen, jedoch weder die Verbindung zu ihrer Gastfamilie noch ihre Liebe zu England jemals abgerissen sei.

Autorin: PD Dr. Katharina Stornig
Justus-Liebig-Universität Gießen