Habbo Knoch hat nun „eine deutsche Geschichte“ der Menschenwürde vorlegt. Der Historiker beschreibt zunächst die Herleitung und die Entwicklung des politisch unterschiedlich verstandenen Menschenwürdebegriffs vom 19. bis zu den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Er sieht die Menschenwürde als zunächst nur „prekäres, oft solitäres und schillerndes Ideal, das aufflammte, um Unmenschlichkeiten sichtbar zu machen“. Der Begriff habe noch der stärkeren Akzentsetzung bedurft. Im stärksten Teil seines Buches beschreibt Knoch, wie exilierte Intellektuelle und Politiker sowie einzelne Angehörige des Widerstandes angesichts des Nationalsozialismus in den 1930er und 1940er Jahren die Menschenwürde stärker akzentuierten, und wie sie schließlich Teil der Landesverfassungen und vor allem des Grundgesetzes wurde. In dessen Artikel 1 flossen vor allem christliche, aber auch liberale und sozialdemokratische Vorstellungen ein.
Der Entwicklung und Bedeutung der Menschenwürde in der Bundesrepublik widmet sich Knoch in der zweiten Hälfte seines Buches in drei größeren Kapiteln unter den Überschriften „Sakralisierung der Würde“, „Vergesellschaftung der Würde“ und „Würde in der pluralistischen Gesellschaft“. Der Autor mustert politische und philosophische Äußerungen sowie Entscheidungen des Bundesverfassungsgerichts genau durch. Er geht davon aus, dass die Menschenwürde bis in die 1960er Jahre vorwiegend mit antikommunistischer Stoßrichtung gebraucht und mit den Gräueln des Nationalsozialismus hingegen nicht (vorrangig) in Verbindung gebracht worden sei. Mit den Jahrzehnten habe sich die Würde des Menschen dann „zum wichtigsten normativen Anker der politischen Kultur der Bundesrepublik“ entwickelt.
Selbst wenn man nicht jede der politischen oder juristischen Ansichten des Autors teilen mag, so zeigen die von ihm genannten Aspekte doch das große Potential der Menschenwürde-Idee. Aus guten Gründen steht die Menschenwürde am Anfang (und im Zentrum) des Grundgesetzes. Das belegt auch dieses Buch.
Rezension: Prof. Dr. Philipp Austermann
Habbo Knoch
Im Namen der Würde
Eine deutsche Geschichte
Carl Hanser Verlag, München 2023, 480 Seiten, € 29,–
