Für die römische Bevölkerung war das zweite Drittel des dritten Jahrhunderts turbulent. Die Germanen erkannten, dass die nördliche Grenze des Römischen Reiches, der Limes, ohne besondere Schwierigkeiten überwunden werden konnte. Von Habgier, aber auch von Armut und Not getrieben, drangen Sie in römische Gebiete ein. Immer skrupelloser wurden ihre Einfälle, die Ende 259 ihren Höhepunkt erreichten. Zahlreiche Stämme der Germanen, Alamannen und Franken hinterließen weite Spuren der Verwüstungen in Siedlungen, Landgütern und Heiligtümern.
Nicht alle kamen mit ihrer Beute wieder siegreich nach Hause, denn nach der Beuteteilung mussten sie den Rhein überqueren. Die Rheinflotte der Römer war jedoch schnell. Manch einer wird es nicht geschafft haben, ihnen mit der Beute oder überhaupt lebend zu entkommen. Auf einem ihrer Rückwege wurden Germanen von einer römischen Flotte überrascht. Bei den darauf folgenden Kampfhandlungen versank ein Teil der Beute. Anfang der 1980er Jahre wurde er bei Kiesabbauarbeiten in einem Altrheinarm entdeckt. Der Fundkomplex wird in direktem Zusammenhang mit den Plünderungszügen germanischer Gruppen in den gallisch-germanischen Raum in den Jahren 259/260 gestellt. Der spektakuläre „Barbarenschatz“ besteht aus mehr als 1.000 Objekten aus Silber, Bronze, Messing, Eisen und sogar aus Holz. Mehr als 700 Kilogramm wiegen diese kultischen Geräte, Waffen, Münzen, Werkzeuge, Boots- und Wagenzubehör sowie Tafel- und Küchengeschirr. Eine derartige Vielfalt an Gegenständen aus einem einzigen Fund war vorher unvorstellbar.
Zur Beute der Germanen gehörten auch Lebensmittel, Kleidung, Hausgeräte, Fuhrwerke, Vieh und sogar Handwerker, die durch ihr technisches Know-how sehr begehrt waren. Aufgrund seiner Reichhaltigkeit illustriert der Schatz eindrucksvoll das Leben der römischen Provinzbevölkerung an der Wende zur Spätantike.
