Die spannungsreiche Beziehung zwischen Voltaire und Friedrich II. von Preußen dauerte 42 Jahre: vom Beginn des Briefwechsels, den der 24-jährige Kronprinz im August 1736 mit einem verehrungsvollen Schreiben an den 18 Jahre älteren Homme de lettres, den gefeierten Theaterdichter, geistvollen Zeitkritiker und gefürchteten Satiriker Voltaire, eröffnete, bis zu dessen Tod 1778.
Sowohl Höhe- als auch Tiefpunkte erfuhr die Beziehung zwischen Juli 1750 und März 1753 mit dem Aufenthalt Voltaires am Hof des Königs, der mit einem tiefen Zerwürfnis und einem nachfolgenden Eklat endete, als Friedrich Voltaire in der Freien Reichsstadt Frankfurt am Main widerrechtlich festsetzen ließ. Dass die Korrespondenz nach längerer Unterbrechung wiederaufgenommen wurde, zeigt, dass sich beide, der Philosoph und der Monarch, zu jeweils sehr unterschiedlichen Zwecken brauchten.
