Wenn ein Frommer die große Moschee im Dorf Harran, nahe der Stadt Urfa im Südosten Anatoliens, durch den Osteingang besuchte, trat er eine Hinterlassenschaft der Ungläubigen mit Füßen: Im Pflaster war die Stele einer menschlichen Figur aus uralter, heidnischer Zeit verbaut. Das Gesicht war weggemeißelt worden; unter der Figur sah man seltsame, unlesbare Zeichen. Eine ähnliche Stele war als oberste Stufe der Treppe im Westeingang der Moschee eingelassen, von der aus man in den Moscheehof hinabstieg.
Diese Situation fand der britische Archäologe David Storm Rice vor, als er in der Hitze des Spätsommers 1956 in Harran Ausgrabungen durchführte. Harran, aus der Bibel als Zwischenstation Abrahams auf seiner Wanderung von Ur in Chaldäa ins Gelobte Land geläufig, war in Altertum und Mittelalter eine bedeutende Stadt. Die menschliche Figur auf den beiden von Rice entdeckten Stelen entpuppte sich als Darstellung des letzten babylonischen Königs Nabonid (555–539 v.Chr.), die Zeichen bilden einen Keilschrifttext.
Die Inschrift enthält einen Rückblick auf Nabonids Regierungszeit und berichtet von einem langen, rätselhaften Aufenthalt in der entfernten nordarabischen Oase Tema sowie dem Bau des Mondgott-Tempels Echulchul in Harran, der sich einst an der Stelle der Moschee befunden hatte. Der Text beginnt mit einer Anrufung des Mondgottes Sin. Nabonid bezeichnet diesen als „Herrn der Götter und Göttinnen“ und verleiht ihm damit einen Titel, der sonst nur Marduk, dem Stadtgott Babylons, zukam. Hier offenbart sich Nabonids tiefe Verehrung für den Mondgott von Harran.
Die Kehrseite dieser Verehrung war eine Vernachlässigung des Marduk-Kults, die sich am auffälligsten während des zehnjährigen Aufenthalts Nabonids in Tema zeigte. In dieser Zeit musste das wichtigste Kultereignis Babyloniens, das Neujahrsfest, ausfallen, da es die Anwesenheit des Königs erforderte. Beim Neujahrsfest wurde eine Marduk-Statue in feierlicher Pro‧zession durch Babylon getragen. Die Vernachlässigung Marduks und Bevorzugung Sins brachte Nabonid in Konflikt mit der mächtigen Marduk-Priesterschaft Babylons und dürfte einer der Gründe für sein arabisches Exil gewesen sein…
Babylon: Mythos und Wahrheit Sonderausstellung im Pergamonmuseum Berlin 26. Juni – 5. Oktober 2008
Der erste Teil der Ausstellung (einer Kooperation mit dem Musée du Louvre und dem British Museum) widmet sich in einem umfassenden Sinn dem Leben in Babylonien: Königtum, Bauwesen, Religion, Recht, Arbeitswelt, Schule/Wissenschaft und Alltag. Eine kleine wissenschaftsgeschichtliche Schau führt ein in die Entdeckung Babyloniens. Thematisiert wird ferner das kulturelle Erbe Babylons und wie dieses seinen Weg nach Europa nahm. Griechen, Araber, Juden und das Christentum waren daran beteiligt: Die Geisteskultur Babylons fand keineswegs mit Alexander dem Großen ihr Ende.
