Der Schwarze Tod

In nur sechs Jahren raffte die Pest von 1347 bis 1353 knapp ein Drittel der europäischen Bevölkerung hinweg. Ganze Landstriche wurden damals entvölkert, Landwirtschaft und Handel brachen zusammen. Vergleichbare Epidemien haben die Menschheit aber auch zu anderen Zeiten heimgesucht. So breitete sich die sogenannte Justinianische Pest im 6. Jahrhundert in atemberaubender Geschwindigkeit im gesamten Mittelmeerraum aus. Doch war Pest immer gleich Pest? Woherwissen wir, welche Krankheit mit diesem Begriff jeweils gemeint war? Rechts: Der Tod erwürgt ein Pestopfer, böhmische Buchmalerei, 14. Jahrhundert. (AKG/Werner Forman)