Als das Osmanische Reich am 10. November 1914 den Alliierten – Russland, Frankreich und Großbritannien – den Krieg erklärte, war Mustafa Kemal als Militärattaché an der osmanischen Botschaft in Sofia tätig. Im Januar 1915 wurde ihm befohlen, das Kommando der 19. Infanteriedivision zu übernehmen, die sich noch im Aufbau befand.
Mustafa Kemal begann unverzüglich mit der Aufstellung seines neuen Regiments in Thrakien, als die gemeinsame britische und französische Beschießung der osmanischen Befestigungen im Gebiet der Dardanellen das Kriegsministerium zwang, seine Einheit sofort dorthin zu entsenden. Es war klar, dass die osmanischen Land- und Seestreitkräfte nicht verhindern konnten, dass die Hauptstadt in Feindeshand geriet, wenn die Streitkräfte der Alliierten die Meerenge passieren und ins Marmaremeer eindringen würden.
