Präsentiert wird eine Auswahl der schönsten Architektur- und Raumaufnahmen aus dem Fotoarchiv der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen, die zwischen 1909 und 1944 entstanden sind. Sie geben die mit Gold und Stuckreliefs geschmückten, figürlichen und ornamentalen Deckendekorationen der Säle ebenso wieder wie den durch Peter von Cornelius entworfenen Freskenzyklus des einst im Obergeschoss gelegenen Loggiengangs mit seinem komplexen Bildprogramm.
Auch die Statuen der ehemaligen Künstlerbalustrade auf der Südseite wurden fotografisch festgehalten. Von all dem finden sich heute kaum noch Spuren. Darüber hinaus vergegenwärtigen insbesondere die Saalansichten die Veränderungen der Raumausstattung und der Gemäldepräsentation in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Nachvollziehen lässt sich beispielsweise, wie der einstige Restaurierungssaal wirkte, als seine Fenster zugunsten größerer Hängeflächen zugemauert waren – und auch, wie er sich dem Publikum nach einem 1909 erfolgten erneuten Umbau bei wieder geöffneten Fenstern darbot. Die meist mehrreihige Hängung der Bilder in den einzelnen Sälen kann man anhand der Fotografien genau studieren. Selbst unterschiedliche Materialien der Wandbespannung wie kostbarer Damast und Stoffe mit Schablonenmuster sind erkennbar. Um die komfortablen Sitzmöbel der Hauptsäle, die an den Ecken gerundeten Polsterbänke mit der zentralen Lehne, möchte man die damaligen Besucher fast beneiden.
Die von Fotografen der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen angefertigten Bilder dokumentieren die Architektur ebenso wie die museale Nutzung des Klenzebaus.
Die Aufnahmen galten in erster Linie der Dokumentation des Museums. Zudem fanden sie für Postkarten und als illustrierende fotografische Abbildungen für Zeitschriftenartikel Verwendung und dienten somit der Selbstdarstellung der Alten Pinakothek.
Bei dieser Ausstellung soll die Vergangenheit nicht verklärt werden. Vielmehr geht es darum, die Besucher für die Geschichte des Museums und seines Gebäudes zu sensibilisieren, dessen verbliebene Substanz durch den Wiederaufbau unter Leitung des Architekten Hans Döllgast gerettet und mit ganz eigenen, neuen Akzenten versehen werden konnte, die selbst Architekturgeschichte schrieben.
Den in der Ausstellung zu besichtigenden großformatigen Schwarzweiß-Drucken liegen digitalisierte Originalnegative zugrunde.
Der Katalog (ca. 160 Seiten) gibt die Aufnahmen in bester Qualität wieder, begleitet von Kommentaren der Kuratoren. Darüber hinaus bietet das Buch mit Quellentexten, einer Chronik und einem Essay eine Vielzahl von Informationen über die Geschichte des Gebäudes, des Museums und der Fotografien.
