„... die du Aufenthalt warst meiner Kindheit, Pfalz!“

Die Suche nach einer neuen Lebensgrundlage führte die Familie schließlich in die kurpfälzische Residenzstadt Mannheim. Seit Kurfürst Karl Theodor 1777 die Herrschaft über Bayern angetreten hatte, kehrte er nur noch sporadisch in die Kurpfalz zurück. Als erbberechtigter Verwandter konnte sich Maximilian Joseph nachvollziehbare – wenn auch vergebliche – Hoffnungen auf das Amt des Statthalters der Kurpfalz machen.

Der Zugang zum Mannheimer Schloss blieb Maximilian Joseph jedoch verwehrt, und so kaufte er auf Pump in der Mannheimer Innenstadt ein Stadthaus in bester Lage, gelegen neben der Jesuitenkirche, gegenüber vom Nationaltheater und in Sichtweite des Schlosses. Das „Palais Dalberg“ oder „Palais Zweibrücken“ genannte Gebäude sollte für den kleinen Ludwig Zuhause, Inspirations- und kindlicher Sehnsuchtsort werden.

Betrachtet man die Abfolge der Ereignisse, so mag die positive Erinnerung überraschen, die Ludwig I. später mit seinen Kindheitsjahren in der Kurpfalz verbinden sollte. Die knapp zehn Jahre zwischen der Ankunft in Mannheim und dem Umzug nach München 1799 waren geprägt von Kriegsgefahren, Zerstörung, Hoffnungslosigkeit und Todeserfahrungen.

Im Januar 1793 wurde Ludwigs Patenonkel, der französische König Ludwig XVI., mit der Guillotine hingerichtet. Die Besetzung der linksrheinischen Gebiete und damit auch des Herzogtums Pfalz-Zweibrücken durch die französischen Revolutionsarmeen 1793 machte die Familie heimatlos und sorgte dafür, dass auch Maximilian Josephs älterer Bruder, Ludwigs Onkel, Herzog Karl II. August nach Mannheim ins Exil flüchtete. Maximilian Joseph selbst verdingte sich als preußischer Offizier in den Koalitionskriegen (1792–1815) – die finanzielle Sicherung der Existenz blieb aber für die pfalzgräfliche Familie eine dauernde Herausforderung.

Immer wieder geriet die Festungsstadt Mannheim ins Kreuzfeuer der Auseinandersetzungen zwischen den französischen Revolutionären und den Koalitionären, immer wieder musste die Familie flüchten. Als etwa bei einem der „Bombardements“ in der Nacht zu Heiligabend 1794 das Dach des Palais Zweibrücken zerstört wurde, floh die Familie per Kutsche nach Schwetzingen. Unterwegs bemerkte man, dass ausgerechnet Ludwig, der kostbare achtjährige Stammhalter, in der Hektik vergessen worden war. Er war im Zuge der Bombardierung eine Treppe hinuntergeschleudert worden. Sein Erzieher konnte ihn retten, und schließlich wurde er im dünnen Morgenanzug bei minus 20 Grad Kälte nach Schwetzingen gebracht.

Die Kapitulation Mannheims vor den Franzosen Ende 1795 und die anschließende Rückeroberung und Zerstörung durch die österreichische Armee bedeuteten für die Familie einen weiteren Anlass zur Flucht. Im Jagdschlösschen Rohrbach bei Heidelberg, das Maximilian Joseph zusammen mit dem Herzogstitel von seinem kurz zuvor verstorbenen Bruder Karl II. August geerbt hatte, kam die Familie vorläufig unter.

Der Tod der Mutter belastet die Beziehung zum Vater

In Rohrbach starb Ludwigs geliebte Mutter mit nur 30 Jahren im März 1796 an Lungentuberkulose. Als es auch hier zu unsicher wurde, floh die Familie weiter ins preußische Ansbach, wo Maximilian IV. Joseph die gerade 20-jährige Prinzessin Caroline von Baden kennenlernte. Am 9. März 1797, noch kein Jahr nach dem Tod der Mutter, bekam der zehnjährige Ludwig eine neue Stiefmutter, als sein Vater und Caroline von Baden die Ehe schlossen.

Ludwigs Verhältnis zu seinem Vater verschlechterte sich maßgeblich nach dem Tod der Mutter und dem Eintreten Carolines in die Familie. Maximilian Joseph erzog den Sohn mit Härte, etwa wenn er den Jungen von seiner Gespensterangst heilen wollte, indem er ihn zwang, die Nacht allein in der Ahnengalerie des Ansbacher Schlosses zu verbringen.

Neben allen belastenden Ereignissen hatte die Zeit in der Kurpfalz für Ludwig I. aber auch ein inspirierendes Umfeld geboten. Das Palais Zweibrücken in Mannheim war in den frühen 1790er Jahren ein offenes Haus. Adlige Offiziere der durchziehenden Koalitionstruppen waren zu Gast an der pfalzgräflichen Tafel. Zu den illustren Gästen zählte etwa Prinz Louis Ferdinand von Preußen. Er kämpfte im ersten Koalitionskrieg, trug den Beinamen „preußischer Apoll“ und galt als Frauenschwarm. Louis Ferdinand war nicht nur kriegserprobt, er reüssierte auch als Pianist und Komponist und verkehrte mit Ludwig van Beethoven. Robert Schumann nannte ihn den „romantischsten aller Fürstensöhne“, wobei offenbleiben muss, ob dieser Superlativ dem Vergleich mit dem späteren König Ludwig I. standhält.

Da Ludwig schon früh für Kunst und Literatur empfänglich war, beeindruckte ihn das Mannheimer Nationaltheater, das dem Palais Zweibrücken direkt gegenüberlag. Der volksnahe Maximilian Joseph war mit seiner Familie nicht nur Theaterzuschauer, sondern gewährte dem Schauspielerensemble um Wolfgang Heribert von Dalberg auch Zugang zu seinem Haus. Der rege Austausch über die Straße wurde dadurch befördert, dass die Verlobte des Hauptakteurs August Wilhelm Iffland eine Hofdame von Ludwigs Mutter Auguste Wilhelmine war.

In der unmittelbaren Nähe zum Mannheimer Nationaltheater, dem inspirierenden Umfeld der Schauspieler, Musiker und Sänger, entwickelte sich Ludwigs ausgeprägter Kunstsinn, der ihn von vielen Fürsten unterschied und der seine politischen Entscheidungen bestimmen sollte. Aber auch Ludwigs Leidenschaft für die Frauen, die ihn später zu über 30 außerehelichen Affären veranlasste, erwachte in Mannheim.

Eine junge Schauspielerin fiel Ludwig besonders auf: Karoline Jagemann, die spätere Intendantin des Weimarer Theaters. Sie absolvierte als junges Mädchen zwischen 1791 und 1795 ihre Ausbildung am Nationaltheater. Sie wohnte in unmittelbarer Nachbarschaft Ludwigs, der, noch keine zehn Jahre alt, eine schwärmerische Zuneigung zu der neun Jahre älteren Künstlerin entwickelte.

Betrachtet man die prägenden Faktoren, die Ludwigs Kindheit in der Kurpfalz bestimmten, so lassen sich daraus die Haltungen erklären, die ihn als König maßgeblich ausmachten: der abgrundtiefe Hass auf Frankreich, der aus der ständigen Kriegsgefahr sowie dem Verlust sowohl der Geburts- als auch zwischenzeitlich der Stammlande resultierte; die Liebe zu Kunst und Kultur, die im Umfeld des Mannheimer Nationaltheaters ihren Anfang nahm, und die Leidenschaft für schöne Frauen, die mit der Schwärmerei für Karoline Jagemann begann.

Der Karrieresprung des Vaters, der 1799 als Maximilian IV. Joseph zum bayerischen Kurfürsten aufstieg, bedeutete für den fast 13-jährigen Kurprinzen Ludwig einen Umzug nach München und das Ende seiner Kindheit. Als Erwachsener dichtete er deshalb: „Dich vergesse ich nicht, die du Aufenthalt warst meiner Kindheit, Pfalz!“

Rückkehr in die Pfalz an die Orte der Kindheit

16 Jahre dauerte es, ehe sich Ludwig wieder länger in Mannheim aufhielt und im Mai 1815 an den Ort seiner Kindheit zurückkehrte. Die Welt hatte sich inzwischen verändert. Ludwigs Sehnsuchtsland, die alte Kurpfalz, war 1803 als eigenständiges Territorium aufgelöst worden, große Teile des rechtsrheinischen Gebiets, darunter auch Mannheim mit dem Schloss der Wittelsbacher, waren den Markgrafen von Baden zugefallen. Die zuvor schon von den Revolutionstruppen besetzten linksrheinischen Gebiete gehörten formal bereits zur Französischen Republik. Von Napoleons Gnaden war Bayern zum Königtum aufgestiegen – Ludwig I. konnte sich seither als designierter Nachfolger König Maximilians I. Joseph „Kronprinz“ nennen.

Der Zeitpunkt für die Rückkehr an den Rhein war nicht zufällig gewählt, denn parallel wurde 600 Kilometer Luftlinie entfernt auf dem Wiener Kongress über die künftige Landkarte Europas verhandelt. Man sprach auch darüber, das linksrheinische, zuletzt von Frankreich regierte Territorium dauerhaft den Wittelsbachern zu übergeben. Ludwigs Herzensangelegenheit, das alte Herrschaftsgebiet links und rechts des Rheins wieder unter wittelsbachischer Herrschaft zu vereinen, vertrat hingegen niemand.

Ludwig reagierte darauf mit großer Geste, und so glich sein Mannheim-Aufenthalt dem Versuch eines Husarenstreichs. Ein nur vordergründig als Parade zur Feier des 59. Geburtstags seines Vaters getarnter Aufmarsch bayerischer Truppen am 27. Mai 1815 im Stadtzentrum geriet zur offenen Demonstration der Ansprüche auf die badisch regierte Kurpfalz.

Eine weitere politische Inszenierung verlegte Ludwig I. direkt ins Mannheimer Nationaltheater. Bei einem gemeinsamen Besuch mit hohen bayerischen und preußischen Militärs warf ein Gefolgsmann von den oberen Rängen Flugblätter auf das Publikum herunter, auf denen leidenschaftlich und unverhohlen die bayerische Herrschaft über den badisch gewordenen Landstrich gefordert wurde. In einem Sonett, der von Ludwig favorisierten Dichtform, flehten die unfreiwillig zu Baden gehörigen Kurpfälzer den jungen Wittelsbacher scheinbar an: „So bleibe denn, uns nimmer zu verlassen!“ Auch wenn der Vorfall die Ergebnisse des Wiener Kongresses nicht umstoßen konnte, löste der angebliche Hilferuf der Kurpfälzer doch einen handfesten Skandal aus. Die intensive Suche der badischen Behörden nach dem Urheber blieb erfolglos.

Dass König Maximilian I. Joseph das ihm zugesprochene linksrheinische Gebiet, welches zunächst nicht „Pfalz“, sondern „Überrhein“ hieß, unmittelbar im Juni 1816 besuchte, begrüßte der junge Ludwig sehr. Er versprach sich davon, dass sich das Herz des Vaters für die dortigen Bewohner öffnen würde. Zu Ludwigs I. großem Unverständnis teilte der Vater nie die Liebe zu den Herkunftslanden. Was für Maximilian I. Joseph abgeschlossene Vergangenheit war, betrachtete Ludwig als Zukunftsauftrag.

So sollen die ersten Gedanken, die Ludwig am 13. Oktober 1825 auf die Nachricht vom Tod des Vaters äußerte, nicht Trauer oder Betroffenheit gegolten haben, sondern seinen wichtigsten Vorhaben als neuer bayerischer König: die Rückgewinnung des an Baden verlorenen rechtsrheinischen Gebiets und der Plan, Bauwerke zu errichten. Ludwig untermauerte später den Anspruch auf die alte Kurpfalz, indem er den aus dem Mittelalter stammenden kurfürstlichen Titel des Pfalzgrafen bei Rhein wieder in seine Titulatur aufnahm.

1829, im vierten Jahr seit dem Regierungsantritt, unternahm er zusammen mit seiner Gemahlin Therese seine erste königliche Reise in den Rheinkreis – so lautete nun der offizielle Name der Pfalz – und genoss den herzlichen Empfang seiner Untertanen: der Reiseweg wurde gesäumt von Ehrenpforten und einem weiß-blauen Fahnenmeer. An der Rheinschanze machte Ludwig I. halt, um sehnsuchtsvoll über den Fluss nach Mannheim zu blicken.

In einem Gedicht beschrieb er später die Paradoxie des geteilten Landes, in dem während der Kindheit das linksrheinische, wittelsbachische Gebiet französisch besetzt war, während nun das rechtsrheinische, ehemals wittelsbachische Land an Baden verloren war: „Wehmütig sah das Kind nach dem linken Ufer des Flusses, / So von diesem nunmehr blickte hinüber der Mann. Ein gewisser Trost bedeutete die Freundlichkeit, mit der er am linken Rheinufer empfangen wurde: ,Nicht in der Menge gesegneter Länder besteht der Reichtum, / Liebe des Volkes enthält den unerschöpflichen Schatz.‘“

Diese Liebe wurde allerdings nur drei Jahre später auf eine harte Probe gestellt, als im Mai 1832 die Forderungen nach Bürgerrechten und der deutschen Einheit im Hambacher Fest ihren Höhepunkt fanden. Ludwig I. begegnete den Unruhen mit aller Härte, schickte Truppen, es kam zu Verhaftungen und Prozessen, eine strenge Zensur wurde eingeführt.

Der Herrscher lässt eine Stadt mit seinem Namen bauen

Seiner Leidenschaft für das alte Wittelsbacher Land am Rhein tat die Revolution aber letztlich keinen Abbruch. Zehn Jahre nach den Unruhen erwarb er für Bayern 1843 die Rheinschanze, die zu Ehren des Königs in Ludwigshafen umbenannt und zur Stadt ausgebaut wurde. Im selben Jahr besuchte Ludwig I. den Speyerer Dom und fasste den Entschluss, diesen mit einem gigantischen Bildprogramm ausmalen zu lassen sowie den im Dom bestatteten Kaisern und römisch-deutschen Königen ein Denkmalprogramm zu widmen. Beim nächsten Besuch des Königs am 4. Juni 1845 verbreitete sich in Speyer die freudige Kunde, dass Ludwig I. darüber hinaus auch die als geschmacklos geltende Fassade des Doms abändern lassen wolle.

Für ein anderes Bauprojekt, eine Villa italienischer Art, die Ludwig bereits seit 1826 beschäftigte, erwarb der König Grundstücke in den pfälzischen Gemeinden Edenkoben und Rhodt. Selbst nach seiner Abdankung 1848 behielt Ludwig I. die Pfalz im Blick, trieb die Bauvorhaben voran und sorgte für deren Finanzierung. Sein erster Sommeraufenthalt in der Villa Ludwigshöhe fand im Juli 1852 statt – insgesamt sollte er achtmal dorthin reisen, zumeist, um seinen Geburtstag am 25. August zu feiern.

1862 konnte er schließlich den vollendeten Dom in Speyer besichtigen, dessen Instandsetzung er als ein Deutschland verbindendes Element empfand: „Rechts und links des Rheins, es ist ein Volk, und fühlt sich jetzt als eins.“

Seine lebenslange Leidenschaft für das Theater brachte Ludwig noch einmal zum Ausdruck, als er in hohem Alter in Mannheim 1864 und 1866 die Denkmäler für zwei Theaterleute errichten ließ, die ihn als Kind fasziniert hatten: den Schauspieler und Dichter August Wilhelm Iffland und den langjährigen Theaterintendanten Wolfgang Heribert von Dalberg. Als dessen Denkmal enthüllt wurde, war der seit langem abgedankte König Ludwig I. von Bayern persönlich zugegen: Inkognito am Fenster des Hauses, in dem er seine Kindheit verbracht hatte, beobachtete er das Treiben und genoss, als er erkannt wurde, noch einmal das vielfache Hoch der Menschen – in Mannheim, dort, wo seine Leidenschaften ihren Anfang genommen hatten.

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