Die Entdeckung des orientalischen Italien

Diese Gemengelage bot reiches Potential für erotisch-orientalistische Imaginationen auf Basis von „1001 Nacht“. Erst die Entzifferung der normannischen Inschrift und ein stilistischer Wandel zur Sachlichkeit im Reisebericht ließen die Projektionen abklingen. In der Architektur spielten auch labyrinthische Strukturen eine Rolle, sei es als urban-arabisches Erbe, als Konzept von Rückschritt, ästhetischer Desorientierung oder romantischer Nostalgie.

Im Bereich der Ethnographie zeigten sich in den Reiseberichten sowohl Schilderungen, die rassistisch-pauschalisierend eine moralische Alterität aufbauen wollten (ein Thema waren etwa die orientalischen Geschlechterverhältnisse, und selbst die Ursprünge der Mafia wurden aus der arabischen Epoche abgeleitet) als auch solche Schilderungen, die nachvollziehbare Vergleiche im Bereich von Physiognomie und Sitten bedienten. Die englische Reiseschriftstellerin Mariana Starke rückte etwa am Hafen von Palermo die palermitanischen Geschichtenerzähler in
die Nähe der arabischen Berufserzähler im Stil Scheherazades – ein Vergleich, der nicht unsinnig ist, da es tatsächlich Verbindungen zwischen Süditalien und der Welt von „1001 Nacht“ gibt.

In Apulien waren Wahrnehmungen des Orients eher verstreut. In Lucera wurde die Erinnerung an die muslimische Kolonie Friedrichs II. im Kontext von deutschem Kulturkampf zwischen Staat und Kirche des 19. Jahrhunderts aufgegriffen. Die Stadt Bari schwankte zwischen muslimischen (Emirat von Bari im 9. Jahrhundert) und griechischen Assoziationen (byzantinische Zeit). In Otranto dominierte die traumatische Erinnerung an den osmanischen Einfall des „Sacco di Otranto“. Brindisi brachte eine ganz eigene Facette mit, nämlich den Bezug zu Indien. Zwischen 1870 und 1914 galten der Luxuszug der „Valigia delle Indie“ und der Hafen von Brindisi mit seiner Verbindung nach Bombay (Mumbai) als das europäische „Tor nach Indien“.

Eine große Rolle spielten auch die Kleinstädte Apuliens. Da das islamische Erbe in kleineren Orten oft vage blieb, konnten Orientalisierungen dort auch Metaphern der Peripherie und des ungesicherten Wissens sein. Gerne füllte man solche Wissenslücken mit Literarisch-Spekulativem oder inszenierte die eigene Reise bewusst als heldenhaft-imperiales Abenteuer aufgeklärter Wissenschaft oder christlicher Missionierung in einer orientalischen Terra incognita.

Anklänge des Orients werden auch in der Musik erkannt

Für orientalische Wahrnehmungen auf der Apulienreise ist vor allem die britische Reisende Janet Ross mit ihrem Werk „The Land of Manfred“ (1889) hervorzuheben. Ein Reisebericht, der durch die Symbolfiguren Friedrich II. und seinen Sohn Manfred eine überraschend positive Sicht auf die muslimischen Prägungen Apuliens entwickelte, um konventionell negative Sichtweisen auf den „rückständigen“ Süden zu überwinden. Die ganze Seele der Region stellte sie, auch auf Basis ihrer positiv geprägten Lebenszeit in Ägypten, als stark muslimisch beeinflusst dar. Im Hinblick auf die Gesänge der apulischen Hirten stellte sie etwa fest: „The tune is wild and melancholy, and recalls Arab music in its long notes“, womit sie auf die Ähnlichkeiten zur arabischen Musik anspielte.

Außerdem nahmen historiographische Reflexionen im Reisebericht einen wichtigen Platz ein, da über eine produktive oder destruktive Rollenzuschreibung im Hinblick auf leidende Christen und plündernde „Sarazenen“ auch über die Akzeptanz bestimmter Regionen und deren muslimische Spuren geurteilt wurde. Einige Reisende kannten allerdings schon im 18. und 19. Jahrhundert nicht nur die groben Kategorien von „märchenhafter Blütezeit“ oder „plünderndem Raubstaat“, sondern besaßen durchaus das Differenzierungsvermögen, vielschichtige Perspektiven einzunehmen.

Auch arabische und osmanische Reisende besichtigten damals Italien und nahmen insbesondere Süditalien und Sizilien als Teil ihrer islamischen Welt wahr. Dabei spielten zwar identitäre Ansprüche im Kontext von Nationalismen und die Suche nach einer vergangenen muslimischen Pracht ebenfalls eine Rolle; dennoch wird deutlich, dass die Orientalisierung Italiens keine Einbahnstraße und reine Phantasie europäischer Reiseberichte war. So erkannte etwa der osmanische Sekretär Yûsuf Sâmih Asmaî im Tagebuch seiner Sizilienreise „Sicilya hâtırâtı“ (1922) Palermo in zahlreichen Passagen zu Kulinarik, Architektur und Ethnographie als Teil seiner Welt an.

Die Kirche San Giovanni degli Eremiti mutete ihn mit minarettartigem Campanile wie eine Moschee aus Kairo an. Bei den palermitanischen Straßenhändlern beobachtete er ein orientalisches Aussehen und eine ähnliche Art des Rufens wie die der Muezzins. Den Fischmarkt beschrieb er als so lärmend wie das Frauenbad Kairos. Letztlich kam Asmaî zu dem interessanten Fazit, dass zwar die Religion, die Sprache und die Mode sich seit der arabischen Epoche geändert hätten, die Palermitaner aber sonst Araber durch und durch seien.

Die Italienreise offenbart sich in Reiseberichten des 18. und 19. Jahrhunderts als eine Reise durch ein Land mit Potential zu historischer, ästhetischer, rhetorischer und symbolischer Mehrdeutigkeit zwischen „schon“ und „noch nicht“.

Autor: Laurian Kanzleiter