Man kennt die Zeile aus Bertolt Brechts „Dreigroschenoper“. Der deutsche Dramatiker siedelte seine Interpretation der „Beggar’s Opera“ von John Gay im viktorianischen London an. Und tatsächlich glaubt man, Figuren wie Meckie Messer oder Peachum und seine Bettlerbande in den frühen Fotografien dieser Zeit wiederzuerkennen. Die Slums von London waren berüchtigt. Unter menschenunwürdigen Umständen lebten hier Zehntausende. Selbst gut Betuchte ließen sich mitunter durch die dunklen Gassen führen, um sich zu gruseln – oder um eine der „Opiumhöhlen“ aufzusuchen. Der Alkohol war in den Armenvierteln jedoch ein viel größeres Problem.
