Dieses vielgestaltige Konvolut wurde zum Ausgangspunkt einer Ausstellung gewählt, in der die Koch- und Backbücher unter zwei sich gegenseitig ergänzenden Blickwinkeln betrachtet werden:
Eine kurze Geschichte des Kochbuchs zeigt die Rezepttexte zunächst vornehmlich in ihrer Funktion als Handlungsanweisungen für die Zubereitung von Nahrungsmitteln. Hier werden ausgewählte frühe Handschriften und Drucke aus dem eigenen Bestand in den Mittelpunkt gerückt, um die Genese des Genres insgesamt und des Backbuchs im Speziellen zu dokumentieren.
In den folgenden thematischen Abschnitten werden die Rezeptbücher hingegen mit anderen Exponaten (Graphiken, Werbematerialien, Küchenutensilien, technischem Gerät, Foto- und Filmdokumenten) kombiniert oder konfrontiert. So wird deutlich, dass das, was die Koch- und Backanweisungen vorgeben, einem stetigen Wandel unterliegt, der von verschiedensten historischen, wirtschaftlichen, gesellschaftlichen oder kulturellen Faktoren abhängig ist, von denen einige der wichtigsten herausgegriffen und dargestellt werden.
Beispielsweise finden die Entdeckungen oder Erfindungen neuer Zutaten ebenso Eingang in die Rezepturen wie die Entwicklung neuer Konservierungs-, Koch- und Backtechniken. Kriegs- und Krisenzeiten einerseits und wachsender Wohlstand andererseits hinterlassen ihre Spuren in Inhalt und Gestaltung der Bücher. Auch geben Koch- und Backbücher, die sich an eine bestimmte Gruppe von Rezipienten wenden, Auskunft über mögliche Veränderungen der Geschlechterrollen oder gesellschaftlicher Strukturen. Und die vielfältigen Vorstellungen davon, was Gesundheit oder Schönheit dienen könnte, beeinflussen die Ausrichtung und Zusammensetzung von Rezeptsammlungen ebenfalls. Einblicke in die aktuelle Fülle des Angebots von Back- und Kochbüchern werfen abschließend noch einmal die Frage auf, in wie weit sich Besonderheiten und Veränderungen der Esskultur in ihnen spiegelt.
Begleitend zur Ausstellung erscheint eine Broschüre der beiden Kuratorinnen, Gudrun Graichen und Dr. Marianne Honold, mit weiterführenden Texten und zahlreichen Abbildungen.
