Mit rund 120 Exponaten aus allen Epochen vergegenwärtigt die Ausstellung die lebenspralle, ausgelassene Sphäre des Dionysischen: Dionysos, dem Gott des Weines, der Freude, der Fruchtbarkeit und der Ekstase, widmeten Künstler seit der Antike eine eigene Ikonographie. Kein anderes Thema zeigt so anschaulich, vielschichtig und in so großer Dichte die Antikenrezeption der Neuzeit, kein anderer Mythos enthält ein so breites Potential zur Identifikation und Projektion bis ins 20. Jahrhundert. Die Ausstellung verfolgt die Darstellung der antiken Gottheit vom 5. Jh. v. Chr. bis in die Gegenwart. Es handelt sich um den bislang umfangreichsten Überblick zu diesem Thema, der auch alle künstlerischen Medien umfasst – Skulpturen, Vasen, Gemälde, Zeichnungen und Druckgraphik. Ausgangspunkt sind etwa 30 herausragende Werke aus den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden, darunter die berühmten antiken Skulpturen einer Tanzenden Mänade, die sog. Dresdener Mänade, und des Tanzenden Satyrs. Dazu kommen Gemälde von Peter Paul Rubens, Anthonis van Dyck, Guido Reni und anderen. Die Dresdner Bestände werden für die Ausstellung durch rund 90 weitere Leihgaben aus internationalen Sammlungen ergänzt.
Die Direktoren der beiden Häuser, die jetzt den Kooperationsvertrag unterzeichneten, begrüßen die geglückte Zusammenarbeit: „Damit knüpfen wir an erfolgreiche gemeinsame Projekte in der Vergangenheit wie die Ausstellungen Greco, Velázquez, Goya. Spanische Malerei aus deutschen Sammlungen (2005) und Vor 100 Jahren. Rodin in Deutschland (2006) an“, erklärt Dr. Hartwig Fischer, Generaldirektor der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden. Dr. Ortrud Westheider, Direktorin des Bucerius Kunst Forums, ergänzt: „Die erneute Zusammenarbeit mit den Staatlichen Kunstsammlungen ist für uns ein Glücksfall. Wir freuen uns, mit diesem Projekt die beiden Partnerstädte Hamburg und Dresden wieder einmal exemplarisch zu verbinden.“
Im Bucerius Kunst Forum steht die von Dr. Michael Philipp unter Mitwirkung von Dr. Kordelia Knoll konzipierte Schau in der Reihe groß angelegter, epocheübergreifender Themenausstellungen. Bereits mit Schrecken und Lust. Die Versuchung des Heiligen Antonius (2008) und Täuschend echt. Illusion und Wirklichkeit in der Kunst (2010) stellte das Hamburger Ausstellungshaus die Bildgewalt der alten Meister auf den Prüfstand. In Dresden wird die Ausstellung Dionysos. Rausch und Ekstase in den historischen Räumen des Residenzschlosses in einer Abfolge von acht Sälen präsentiert.
