Es war ein weiter Weg von den freien Bauernkriegern der Karolingerzeit, die nur im Frühjahr kämpften und den Rest des Jahres auf ihren Feldern arbeiteten, bis zu den Rittern des hohen und späten Mittelalters. Durch Zivilisierung und Spezialisierung wurden aus wilden Kriegern gemeinsamen Normen und Werten verpflichtete christliche Ritter. Diese sollten nicht nur ihren Lehnsherren treu ergeben sein und zu deren Schutz das eigene Leben nicht schonen, sie sollten ebenso Arme, Witwen und Waisen verteidigen. Zum Dienst für den christlichen Glauben und den Lehnsherrn trat jener für die Dame des Herzens hinzu… Doch in erster Linie verstanden sich die Ritter als Krieger, wie etwa der Lebenslauf des fränkischen Niederadligen Wilwolt von Schaumberg zeigt. Und wenn sie ihre Kräfte nicht im Krieg messen konnten, so diente ihnen das Turnier als Ausgleich. Dabei traten dort ursprünglich nicht zwei Ritter gegeneinander an, sondern ganze, mitunter mehrere hundert Mann starke Formationen, die mit voller Wucht aufeinander losritten. Todesfälle waren nicht die Ausnahme, sondern die Regel – weshalb die Kirche diesem Treiben lange Zeit ablehnend gegenüberstand.
