Die Alemannen waren ursprünglich ein Zusammenschluss germanischer Stämme, die im östlichen Oberrheingraben und den umliegenden Gebieten lebten. Nach einer Niederlage gegen die Franken im Jahr 497 wurden sie Teil des Königreichs der Merowinger. Diese Wende und die damit verknüpfte Vermischung von Franken und Alemannen spiegelt sich auch in einem Wandel der Bestattungsriten wider: Fortan wurden die Angehörigen der Eliten in reich ausgestatteten Familiengräbern – sogenannten Adelsgrablegen – bestattet.
Zwölf Gräber mit reichen Beigaben
Eine der bedeutendsten Adelsgrablegen der Alemannen ist die Grablege von Niederstotzingen am Fuß der Schwäbischen Alb. Die 1962 entdeckte Anlage umfasst zwölf Gräber aus der Zeit zwischen 590 und 530, in denen Forscher die Überreste von 13 Toten fanden. Die zehn Erwachsenen und drei Kinder waren von reichen Grabbeigaben umgeben. “Zu diesen gehörten verschiedenste Waffen, Panzerungen, Schmuck, Pferdegeschirre und die Skelette von drei Pferden”, berichten Niall O’Sullivan vom EURAC-Forschungszentrum in Bozen und seine Kollegen. “Die Grabbeigaben sind fränkischer, byzantinischer und lombardischer Herkunft, was für enge Kontakte zu diesen Kulturen spricht.”
Offen blieb aber bisher, ob alle Toten in dieser Adelsgrablege zu einer Familie gehörten und welcher Herkunft sie waren. Denn von den Merowingern ist bekannt, dass ihr Machtsystem stark auf persönlichen Beziehungen beruhte. Häufig wurden beispielsweise die Kinder von Verbündeten in den eigenen Haushalt aufgenommen, um die Bindungen innerhalb der sogenannten Personenverbandstaaten zu stärken, wie die Forscher erklären. Ob aber diese angenommenen Familienmitglieder bei ihrem Tode ebenfalls in der Adelsgrablege bestattet wurden, war bisher umstritten.
Nur männliche Tote
Jetzt haben DNA-Analysen der Toten aus der Adelsgrablege von Niederstotzingen in diesem Punkt Klarheit geschaffen. Aus dem Erbgut, das O’Sullivan und sein Team aus den Zähnen der Toten isolierten, erhielten sie Aufschluss über die Verwandtschaftsverhältnisse und das Geschlecht der Toten. Zusätzliche Analysen der Strontium- und Sauerstoff-Isotope in den Überresten der toten Alemannen lieferten zudem Informationen darüber, woher diese Toten stammten und wo sie aufgewachsen waren.
