Im Jahr 1905 brach in der Kolonie Deutsch-Ostafrika (etwa den heutigen Staaten Tansania, Burundi und Ruanda entsprechend) ein Aufstand gegen die Kolonialherren aus. Hohe Steuern hatten die Bevölkerung zunehmend belastet. Viele Afrikaner waren, da sie nicht zahlen konnten, zu Zwangsarbeitern herabgestuft worden. Schikaniert von den Deutschen, von deren afrikanischen Soldaten, den Askari, und von indischen sowie swahilischen Händlern, hatten sie irgendwann keinen anderen Ausweg mehr gesehen, als sich zu erheben.
Einer der Initiatoren des Aufstandes war ein Mann namens Kinjekitile Ngwale, der als Medium bekannt war. Er ließ seine Anhänger vor dem Kampf gegen die Deutschen „heilendes Wasser“ trinken, das sie in der Schlacht unverwundbar machen sollte. Angeblich wies er sie außerdem an, das Wort „Wasser“ (auf Kiswahili: maji) vor sich hin zu sagen. So bekam der Aufstand, an dem sich schließlich 20 Bevölkerungsgruppen im südlichen Teil der deutschen Kolonie beteiligten, seinen Namen: Majimaji.
