Seine Frau „Vicky“, wie die Kronprinzessin im familiären Kreis meist genannt wurde, hatte seit ihrer Eheschließung 1858 mit wachsender Ungeduld den Tag erwartet, an dem sie als Frau des Deutschen Kaisers auf den Thron gelangen würde. Sie war – argwöhnisch von Bismarck beobachtet – der festen Überzeugung, daß sie Deutschland den besten Dienst leisten würde, wenn sie auch hier die Ideale des englischen Liberalismus verwirklichte. So schien es ihr möglich, „ohne jede Erschütterung den alten aris?to?kratischen Staat und die aristokratisch gegliederte Gesellschaft in die modernen Lebensformen schrittweise zu überführen“. Diese Vorliebe für England, die die Kronprinzessin häufig und durchaus nicht immer diplomatisch zu erkennen gab, hatte wesentlich zu ihrer Unpopularität in Preußen und Deutschland beige?tragen. Es bestand also bereits eine Konfrontation zwischen den Befürwortern der englisch-liberalen und der preußisch-konservativen Richtung, als Kronprinz Friedrich schwer erkrankte.
Im Januar 1887 war beim Kronprinzen eine anhaltende Heiserkeit aufgefallen, deren Behandlung zunächst sein Leibarzt Dr. August Wegner übernahm. Als sich keine Besserung einstellen wollte, wurde im März Professor Carl Gerhardt, Chef der II. Medizinischen Klinik der Charité, herangezogen, der nach einer Untersuchung die Diagnose stellte: „Stimmlippengeschwulst links mit Schluckbeschwerden“. Gerhardt ging die Geschwulst mit einem Platinglühdraht an, aber nach einer kurzzeitigen vermeintlichen Besserung zeigte sich, daß die Wundfläche nicht heilen wollte und daß unter dem Ätzschorf das Gewebe weiter wucherte.
Erste Bedenken, daß es sich um eine bösartige Neubildung handeln könnte, wurden als allzu schwarzseherisch zurückgedrängt; man bewog den Kronprinzen, zur Kur nach Bad Ems zu fahren. Nach der Rückkehr Mitte Mai fand eine erneute Untersuchung durch Gerhardt statt, deren Ergebnis zu den schlimmsten Befürchtungen Anlaß gab.
Auf Empfehlung beider Ärzte wurde der Chirurg Professor Ernst von Bergmann, ebenfalls von der Charité, beigezogen. Er bestätigte die Diagnose einer bösartigen Geschwulst und empfahl zur Entfernung des Tumors einen äußeren Kehlkopfschnitt, mit dem er das erkrankte Stimmband und die anstoßenden Schleimhautanteile entfernen wollte. Dieser Eingriff sei unerläßlich, auch wenn die Stimme des Kronprinzen danach auf Dauer rauh und heiser klingen werde. Zur weiteren Absicherung der Diagnose wurde der Berliner Kehlkopf-Spezialist Professor Adelbert Tobold beigezogen, außerdem stellte das Ärztekonsortium eine Dreierliste der bedeutendsten ausländischen Kehlkopf-Spezialisten zusammen. Schließlich entschieden die deutschen Ärzte einstimmig, noch Dr. Morell Mackenzie aus London beizuziehen, der telegraphisch nach Berlin gebeten wurde.
