Ein Gote auf dem Kaiserthron

Theoderich war zweifellos der bedeutendste unter denjenigen spätrömischen Herrschern, die an der Wende zum 6. Jahrhundert die Politik im Westen Europas gestalteten. Mehr als 30 Jahre lang, von 493 bis zu seinem Tod Ende August 526, herrschte er über Italien. Seit 511 hatte er auch die Herrschaft über Teile Südfrankreichs und Spaniens inne. Zwar war mit Romulus Augustulus der letzte Kaiser im Westen des Imperium schon 476 abgesetzt und das weströmische Kaisertum beendet worden; Theoderichs Stellung aber war derart herausragend, sein Regierungsstil so sehr an römischen Traditionen und Werten orientiert, dass der Gote im historischen Rückblick fast wie ein Kaiser erscheint. Schon mancher Zeitgenosse hat Theoderich tatsächlich nicht als Barbaren oder Gotenkönig, sondern als kaisergleichen Erneuerer Roms wahrgenommen.