Ende des 18. Jahrhunderts bot Napoleon einen hohen Geldpreis für denjenigen, der ein Verfahren entwickelte, um Lebensmittel länger haltbar zu machen. Dabei trieb ihn weniger die oft in bescheidenen Verhältnissen lebende französische Bevölkerung an, als vielmehr die Sorge um die Schlagkraft seines Heeres: Die Verpflegung gerade auf langen Märschen und im Feindesland war schlecht, mehr Soldaten starben an schlechter Ernährung als durch Waffengewalt. Im Jahr 1810 strich schließlich der Koch und Konditor Nicolas Appert das Preisgeld von über 12.000 Goldfranc ein: „Er hatte die entscheidende Idee, Nahrungsmittel in luftdicht verschlossenen Behältnissen zu erhitzen und setzte hierfür Glasflaschen ein – das Einmachen war erfunden“, so Dr. Kai Budde, Oberkonservator am TECHNOSEUM, der die Sonderausstellung kuratiert hat. „Allerdings: Für Feldzüge waren die schweren und zerbrechlichen Flaschen wenig geeignet.“ Erst der britische Kaufmann Peter Durand vervollkommnete das Verfahren, indem er Apperts Prinzip mit Zinndosen umsetzte. Seine Landsmänner Bryan Domkin und John Hall eröffneten schließlich 1812 die weltweit erste Konservenfabrik, der erste Kunde: die britische Armee. Besonders gut bekam dem Heer die Kost indes nicht: Die Zinndosen wurden mit Blei verlötet, das häufig in den Doseninhalt gelangte; zahlreiche Soldaten starben an der schleichenden Vergiftung. Dennoch diente die Konserve lange Zeit vor allem der Truppenversorgung. Dies zeigt sich auch an der Tatsache, dass der Dosenöffner erst Mitte des 19. Jahrhunderts erfunden wurde: Soldaten hatten schließlich ihre Bajonette, mit denen sie den Dosen zu Leibe rücken konnten.
In der Sonderausstellung des TECHNOSEUM sind Konservendosen aus den verschiedensten Jahrzehnten zu sehen, außerdem historische Dosenöffner, Emaille-Schilder, eine Verschließmaschine für Konservendosen und ein Lötkasten. Denn die Metall-Behälter waren wertvoll und wurden im Hausgebrauch nach dem Mehrweg-Prinzip eingesetzt: Noch bis ins 20. Jahrhundert gingen Klempner von Haus zu Haus und verlöteten die privaten Konserven, für fünf Dosen benötigte ein geübter Handwerker gut und gerne eine Stunde. Daneben gewann jedoch auch die industrielle Fertigung von Konserven immer mehr an Bedeutung. Bereits um 1900 wurden allein in den USA über 700 Millionen Konservendosen hergestellt. Eine richtige Renaissance erlebte die Konservendose in den 1960er Jahren besonders für eingemachte Südfrüchte, Tomaten und andere Gemüse sowie für Feinschmecker-Suppen. Spätestens seit Andy Warhol ist sie auch zur Konsum-Ikone und zu einem Symbol der Industriegesellschaft geworden. Gefüllt mit Ravioli enthält sie heute das mit Abstand beliebteste „Dosenfutter“ der Deutschen.
Die Ausstellung „Unser täglich Brot …“ hat indes noch viel mehr zu bieten als olle Konserven: Neben einem Supermarkt und einem Speisesaal ist auch ein Original Tante-Emma-Laden aus den 1930er Jahren zu sehen. An interaktiven Stationen kann man Gewürze und Gerüche erraten und sich an einem Labortisch Experimente vorführen lassen – und so erfahren, ob eine Coca-Cola mehr Zucker enthält als Fruchtsaft oder wie man künstliche von natürlichen Farbstoffen unterscheiden kann.
