Die größte wissenschaftliche Universalbibliothek in Deutschland geht zurück auf die 1661 im Berliner Schloss eröffnete “Churfürstliche Bibliothek zu Cölln an der Spree”. Heute machen etwa die Hälfte des Sammlungsschatzes die “modernen Druckschriften” aus, etwa sieben Millionen Bücher und Zeitschriften, die in allen Sprachen der Welt nach 1945 gedruckt wurden. Die andere Hälfte besteht aus den Sondersammlungen, deren Besonderheit in ihrer Seltenheit oder ihrem kulturgeschichtlichen Wert liegt: von den ersten zwischen 1450 und 1500 entstandenen Drucken über die handschriftlichen Zeugnisse von Dichtern, Wissenschaftlern oder Komponisten, Handschriftenschätze aus dem Orient und dem asiatischen Kulturraum und seltene, besonders schön gestaltete Drucke bis hin zu (teilweise handgezeichneten) Karten und Globen.
Das Gründungsschreiben des Großen Kurfürsten, das handschriftliche Original von Mozarts Le nozze di figaro, eine besonders prachtvolle Gutenberg-Bibel und weitere Schätze aus ihren Sammlungen zeigt die Staatsbibliothek im Deutschen Historischen Museum, gleich ‚nebenan’ Unter den Linden, und erzählt an acht Stationen aus ihrer wechselvollen Geschichte.
