Das „Flötenkonzert“ Friedrichs des Großen in Sanssouci, das Adolph Menzel 1850–1852 malte, gehört zu den bekanntesten Gemälden des Preußenkönigs und ist zugleich ein Paradebeispiel für die in der Mitte des 19. Jahrhunderts einsetzende Verklärung Friedrichs zum idealen König. Seither ist immer wieder über die „wahre Größe“ dieses widersprüchlichen Herrschers gestritten worden: ein Musenkönig, der komponierte, dichtete und Künstler förderte; ein toleranter König, in dessen Reich „jeder nach seiner Façon selig“ werden konnte, ein milder König, der Folter und Zensur weitgehend abschaffte – und zugleich ein König, der mit seinem Angriff auf Schlesien einen spektakulären Rechtsbruch beging, dessen Toleranz oft mit Zynismus einherging, dessen Herrschaft im Alter zunehmend erstarrte. An Friedrich scheiden sich die Geister seit über 200 Jahren – und sie werden es in 200 Jahren wohl noch immer tun …
