Bevor Amerigo Vespucci zum Entdecker wurde, war er als Kaufmann bei der einflussreichen Familie der Medici angestellt. In ihrem Dienst leitete er eine Filiale des Bankhauses in Sevilla, die unter anderem daran beteiligt war, die erste Reise des Christoph Kolumbus zu finanzieren. Doch um 1500 unternahmen Vespucci dann selbst mehrere Reisen nach Südamerika, von denen er in Briefen und in seiner Reisebeschreibung “Novus Mundus” berichtete. Vespucci war der erste Europäer, der erkannte, dass die von Kolumbus entdeckten Gebiete nicht zu Asien gehören konnten. Ihm zu Ehren bezeichnete der deutsche Geograph Martin Waldseemüller den neuen Kontinent seit 1507 auf seinen Karten nach dem Vornamen Vespuccis „America“.
Eine neue Kartenprojektion
Doch auch Vespucci war ein begabter Kartograph. Einem Brief, den er am 18. Juli 1500 an seinen Dienstherrn Lorenzo di Pierfrancesco de Medici schrieb, fügte er zwei selbstgezeichnete Karten der neu erkundete Gebiete bei. “Aus dem Brief geht hervor, dass Vespucci eine neue kreisrunde Projektion erarbeitet hat, auf die er sehr stolz war”, erklärt der Historiker und Professor emeritus Gyula Pápay von der Universität Rostock. “Diese Projektion benutzte er nur für die Darstellung der Alten Welt.” Für die Darstellung der westlichen Hemisphäre, die größtenteils noch unentdeckt war, verwendete er hingegen eine Karte „in figura piana“. Die Grundlagen solcher Plattkarten gehen bis auf die Antike zurück.
Die runde Karte diente Vespucci demnach für die Darstellung des Bekannten und die unrunde Karte der Entdeckung des Unbekannten. Damit hatte der Entdecker eine eigene Konzeption der Kartographie entwickelt, die von der damals üblichen Praxis abwich. Doch was aus den Karten wurde, die Vespucci 1500 nach Italien sandte, ist unbekannt. Bis heute ist kein Exemplar dieser Karten erhalten und auch Kopien gab es nicht – bis jetzt. Denn nun hat Pápay die erste und vollständigste bekannte Kopie einer Karte von Vespucci entdeckt – in der Universitätsbibliothek Rostock.
Entdeckung in einem Druck aus dem Jahr 1505
Die Weltkarte verbarg sich in einem 1505 in Rostock von Hermann Barckhusen hergestellten Druck von Vespuccis Reisebeschreibung “Novus Mundus”. Das gut 500 Jahre alte Werk ist die einzige Ausgabe dieser Reisebeschreibung, die eine Weltkarte enthält. Doch weil kein Kartenautor genannt wurde und niemand die Karte genauer untersucht hatte, hielt man sie bisher für eine der damals
üblichen Weltdarstellungen. Erst als Pápay die Karte näher untersuchte und Nachforschungen anstellte, wurde ihre einzigartige kulturhistorische Bedeutung klar: “Bei der Rostocker Karte handelt es sich wahrscheinlich um die einzige Karte, die am vollständigsten eine Karte von Vespucci zumindest als Kopie für die Nachwelt bewahrt hat.”
