Das Schicksal des gestohlenen Kunstwerks war lange rätselhaft. Im Rahmen einer Wohnungsauflösung wurde dann in diesem Frühjahr ein deutsches Auktionshaus mit der Verwertung entsprechender Kunstwerke betraut. Darunter befand sich auch besagte Goldglassilhouette, deren Identifizierung durch die Abnahme des Rahmens eindeutig belegt werden konnte – neben der Inventarnummer wurde auch der Eigentumsstempel des Heeresgeschichtlichen Museums sichtbar.
Die Schlacht von Würzburg fand während des Ersten Koalitionskrieges (1792–1797) im September 1796 statt und endete mit der Niederlage des französischen Revolutions-Generals Jean-Baptiste Jourdan gegen Erzherzog Karl von Österreich. Die Franzosen verwendeten während der Schlacht ein modernes Kriegsmittel, einen Beobachtungsballon, den “l’Intrepide” („Der Furchtlose“), der im Verlauf der Schlacht von den Österreichern erbeutet wurde.
Nach kurzer militärischer Eigennutzung wurde der Ballon den kaiserlichen Sammlungen einverleibt und ist heute im Heeresgeschichtlichen Museum in Wien ausgestellt. Dieser Ballon gilt heute als das älteste noch erhaltene militärisch genutzte Luftfahrzeug.
Der Direktion des Museums gelang es – gegen eine geringe Aufwandsentschädigung – die Abbildung des “Ballons von Würzburg” wieder heil nach Wien zurück zu bringen, wo es nunmehr – bestens abgesichert – den Besuchern des Heeresgeschichtlichen Museums in der Dauerausstellung präsentiert wird, direkt neben dem echten Ballon.
