Die Britischen Inseln haben eine bewegte Geschichte hinter sich – und sie erlebten schon einmal einen “Brexit”. Denn nach dem Ende der Eiszeit sorgten steigende Meeresspiegel und ein plötzlicher Bruch einer Kalksteinbarriere im heutigen Ärmelkanal dafür, dass Großbritannien zur Insel wurde. Unter anderem deshalb vollzog sich auch der Übergang zur Jungsteinzeit und die Einführung der Landwirtschaft dort deutlich später als auf dem Festland. “Es gab gegenüber den angrenzenden Regionen Kontinentaleuropas eine Jahrtausende lange Verzögerung”, berichten Selina Brace vom Natural History Museum in London und ihre Kollegen.
Landwirtschaft: Abgeschaut oder mitgebracht?
Wie genau sich die neolithische Revolution in Großbritannien vollzog, war jedoch bisher unklar: “Zwar herrscht unter Archäologen Einigkeit darüber, dass es um 4000 vor Christus einen dramatischen Wandel in der materiellen Kultur gab, aber inwieweit dieser Wandel durch kulturelle oder aber demografische Prozesse stattfand, ist strittig”, erklären die Forscher. Für ihre Studie haben sie daher das Erbgut von sechs mittelsteinzeitlichen Jägern und Sammlern aus England und Schottland sowie die DNA von 16 neolithischen Farmern untersucht.
Durch Vergleiche mit den Genomen anderer Bevölkerungsgruppen im steinzeitlichen Europa konnten die Wissenschaftler die Herkunft der jungsteinzeitlichen Bauern rekonstruieren. Das Ergebnis: Alle britischen Jäger und Sammler der Mittelsteinzeit hatten genetische Ähnlichkeiten mit den Jägern und Sammlern Skandinaviens. “Im Kontrast dazu jedoch waren alle Individuen aus der Zeit nach 4000 vor Christus und alle Bauern der Jungsteinzeit eng mit Iberischen und mitteleuropäischen Bauern verwandt”, berichten Brace und ihr Team.
Migranten aus Kontinentaleuropa
Mit anderen Worten: Die ersten Bauern in Großbritannien waren keine Einheimischen, die die Kulturtechnik abgeschaut und übernommen hatten. Stattdessen handelte es sich um Migranten aus dem Mittelmeerraum, die vor rund 6000 Jahren in größerer Zahl auf die Britischen Inseln kamen. “Unsere Daten sprechen dafür, dass der Übergang zu neolithischen Praktiken um 4000 vor Christus in überwältigendem Maße durch die Einwanderung von Bauern aus Kontinentaleuropa stattfand”, konstatieren die Forscher.
Diese ersten Bauern Großbritanniens kamen größtenteils von der Iberischen Halbinsel, wie die Genvergleiche ergaben. “Diese iberischen Bauern-Populationen gehen auf Vorfahren aus dem östlichen Mittelmeerraum zurück”, berichten Brace und ihr Team. Von der Gegend des heutigen Spanien zogen diese jungsteinzeitlichen Bauern entlang der Küste erst nach Nordfrankreich und dann auf die britischen Inseln. Die DNA-Analysen legen zudem nahe, dass es damals kaum zu Vermischungen der heimischen Jäger und Sammler mit den eingewanderten Bauern kam.
