„Herrschen heißt für den Kaiser, im Sattel zu sitzen“

DAMALS: Wussten die einfachen Menschen, wer ihr Kaiser war? Und, wenn ja, war er für sie – modern gesprochen – eine Identifikationsfigur?

Schneidmüller: Das Kaisertum erreichte die Menschen sehr unterschiedlich. Im römischen Kaisertum gab es in den Hauptstädten wie Rom oder Konstantinopel direkte Kommunikation. Die Menschen erlebten den Kaiser bei Triumphzügen, bei Staatsakten oder bei Spielen. Die Einwohner in der Provinz bekamen ihn nur mittelbar zu Gesicht, durch Statuen oder Münzbilder. Ziel der mittelalterlichen Kaiser war es nicht, alle Menschen zu erreichen. Ihnen genügten die Eliten, die Fürsten, der Klerus, der Adel. Ein Kaiser dieser Zeit brauchte nicht von einem Bauern auf der schwäbischen Alb erkannt werden, das war für ihn nicht wichtig.

DAMALS: Welche Motive leiteten beispielweise einen Mann wie Otto den Großen, sein Reich nach Norden und Süden auszudehnen, sich Italien gefügig zu machen und schließlich die Kaiserkrone zu erobern? Die Anstrengungen, unter den damaligen Kommunikations- und Reisemöglichkeiten so etwas zu erreichen, müssen auch physisch unglaublich gewesen sein.

Schneidmüller: Die Vorstellung von moderner Staatlichkeit ist hier nicht angebracht. In vormodernen Zeiten, also in der Antike und im Mittelalter, war es so: Wo der Kaiser nicht auftaucht, geht er vergessen. Er musste also unentwegt reisen, das war sein Leben. Herrschen heißt für den Kaiser, im Sattel zu sitzen.

DAMALS: Mittelalterliche Herrscher hatten – zumindest nach dem, was wir über sie wissen – fast immer zwei sehr gegensätzlich Eigenschaften: einerseits große Frömmigkeit und starke Gottbezogenheit ihrer Handlungen, andererseits hohe Gewaltbereitschaft – dauernd führten sie Krieg oder rächten sich blutig für irgendetwas. Wie geht das zusammen?

Schneidmüller: Das war gar kein Gegensatz. Eine Friedensbewegung gab es zu Kaiserzeiten nicht. Die Kaiser waren fest davon überzeugt, die Heiden gnadenlos missionieren zu müssen. Sie sahen sich als Vertreter Gottes auf Erden mit dem Auftrag, das Reich Gottes nach innen und außen durchzusetzen. Das war ein rigoroser Auftrag. Letztlich bedeutete das: Widerstand gegen den Kaiser war Widerstand gegen Gott.

DAMALS: Sie beschäftigen sich als Professor für mittelalterliche Geschichte seit vielen Jahren intensiv mit dieser Zeit. Wenn es ginge, würden Sie gerne einmal für zwei bis drei Monate ins Mittelalter zurückreisen?

Schneidmüller: Ich würde schon gerne einmal sehen, wie das wirklich alles ausgesehen hat: zum Beispiel eine Kathedrale im Bau oder eine Kaiserpfalz. Oft haben wir nur noch ein paar Grundmauern. Die räumliche Dimension fehlt, um sich vorstellen zu können, wie die Menschen dort gelebt haben. Allerdings hätten Leute wie ich eher am Rande gelebt. Einen Kaiser hätte ich nicht zu Gesicht bekommen.

Prof. Dr. Bernd Schneidmüller, Jahrgang 1954, lehrt Mittelalterliche Geschichte an der Universität Heidelberg. Seit vielen Jahren ist er DAMALS als Autor und Berater verbunden.

Das Interview erscheint nur hier auf damals.de.

Stefan Bergmann